上，劈頭蓋臉地抽打我。我運氣好，因為拿鞭子的那個獄卒認識我，因此下手不重，要不軍寨又得賠上一具棺材了。即便如此，我的後背和肩膀還是給打得皮開肉綻，鮮血淋漓。可我不怕，咬牙挺了過來。我爹為了交租，把我賣給了妓院，在家時他總說我倔得像頭牛。再後來，謠言滿天飛，都說韃靼兵要殺進城了，駐守在這裡的將軍被召入京城，兩軍開了戰。雖說接二連三地出事，吳誠的案子也還是沒能拖延多久。今天早上刑部的批文到了，天一亮他就要被殺頭了。”
她猛地把臉埋進掌中，嗚咽著哭了起來。狄公慢慢撫弄著三縷長髯，等她止住了悲泣才開口問道：“潘平與其妻成婚後，可是夫唱婦隨，兩相歡愛？”
“這從何得知？我又沒躲在人家夫妻床下偷聽過。”
“他二人可育有子女？”
“沒有。”
“他們成親有幾年了？”
“讓我想想看。想起來了，大約有一年半了。我第一次見到這兩位軍爺時，吳誠告訴我，潘平剛從家鄉奉父命完婚回來，新娘子是父母為他挑選的。”
“他父親的名字你可知道？”
“不知道。隻聽潘平吹過牛，說他父親在蘇州城裡可是大大有名哩。”
“那必是刺史潘偉良無疑了，”狄公脫口說道，“此公大有名望，古史造詣極深。我雖然與他緣慳一麵，卻拜讀過他的許多大作，真乃篇篇錦繡，字字珠璣。他的公子竟在此地？！”
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“在，他在大帥帳下供職。大人若是對潘家心存仰慕，還是親自登門與這些畜生結交為好！”她輕蔑地說道。
狄公站起身。“本縣正要登門拜訪。”他又像是自言自語，又像是在講給茉莉聽。
茉莉叫嚷著罵了起來：“天下烏鴉一般黑，你們這群昏官！真高興啊，我可是個老老實實的妓女！老爺們挑剔得很，不願意跟一個少了一隻奶的女人睡覺，是不是？想把錢要回去嗎？”
“留著吧！”狄公心平氣和地說道。
“見鬼去吧！”她“呸”的一聲朝地上吐了口痰，背過身去。
狄公默默地穿上皮衣，轉身離去。
大街上仍擁擠著大群的士兵。狄公一邊走，一邊心裡暗自叫難。退一萬步講，縱使找到了潘校尉，縱使他成功地從校尉嘴裡打探到必要的事實來證實他的推測，也還得闖過趙元帥這一關，因為不知道他願不願意聽啊。此刻隻有元帥才有權做出推遲處斬的決定，可是一來，元帥日理萬機，身負國家命運之重責；二來，他性如烈火，是個鼎鼎有名的暴性子。狄公咬緊了牙關，要是朝廷下了這樣一道詔書——縣令可阻止無辜者被推上刑場殺頭就好了。
元帥府設在“西狩苑”，這幢宮殿宏偉壯觀，是當今聖上為他所寵愛的長子所建的。皇太子酷愛到西域狩獵，卻不幸英年早逝。薨前遺命葬於大石口，那處拱頂便是他埋棺之所。太子妃後來也葬於太子旁。
守衛的兵士們對每個百姓都心存疑竇，狄公頗費了些口舌才被允許入內。他被帶進一個又小又冷的廳堂，兵士則把他的紅色名刺拿去送給潘校尉。狄公左等右等，好不容易才盼來了一個年輕的軍官。這軍官身穿鐵甲，腰係寬寬的劍帶，越發顯得身形矯健。銀盔下是一張眉清目秀的俊臉，俊俏中暗含著冷酷。他麵白無長須，隻在唇上留了一抹短短的唇須。他僵硬地抱拳施過一禮，便站在一旁，傲慢地等著狄公先開口。論官級，一縣之長自然比小小的校尉高出許多，但潘平的態度卻暗示這是在戰時，與平日的大小之分自然有所不同。
“坐，坐！”狄公樂嗬嗬地說道，“一言既出，駟馬難追，這可是本縣的口頭禪！雖說來得遲了點兒，卻總比不來強！”
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