薑後此刻痛徹骨髓,冤深似海。還望陛下明察,莫讓元配含冤,有損聖德。更請陛下念在太子生母份上,寬恕薑後。”
紂王聽完,沉思道:“愛妃所言有理,此事或許另有隱情。”
紂王正在猶豫之際,忽見妲己在一旁冷笑。紂王問道:“美人為何發笑?”
妲己輕聲道:“黃娘娘被薑後迷惑了。謀逆這等大事,豈會輕易認罪?薑環既是薑家親信,既已招供,如何抵賴得掉?況且三宮後妃眾多,為何單指薑後?若不嚴刑拷問,她怎肯招認?”
黃貴妃立即反駁:“蘇妲己休得胡言!皇後乃一國之母,縱有過錯,也隻有貶謫之法,豈能妄加酷刑?”
妲己冷笑道:“法乃為天下而立。天子尚不能徇私,何況他人?陛下可傳旨,若薑後不招,便剜去她一目。眼為心苗,她懼痛自然招認。此乃常法,並非苛政。”
紂王點頭稱是。黃貴妃聽聞要剜目,急忙趕回西宮,含淚勸薑後:“姐姐不如暫且認下,曆代君王從無殺害正宮的先例,最多貶入冷宮罷了。”
薑後堅定道:“賢妹好意我心領了。但我豈能認此大逆之罪?若認了,不僅辱沒父母,更令太子不得安於儲位。莫說剜目,就是千刀萬剮,我也絕不認這莫須有之罪!”
話音未落,聖旨已到:“薑後若不認罪,立即剜目!”黃妃急勸:“快認了吧!”薑後泣血道:“寧死不認!”
奉禦官不由分說,當即將薑後右目剜出。鮮血頓時染紅衣襟,薑後痛極昏死。黃妃慌忙命人救治,卻已不省人事。
黃貴妃見薑皇後遭此酷刑,心中悲痛,淚如泉湧。奉禦官將剜下的那隻滴著鮮血的眼睛放入盤中,與黃貴妃一同登上車輦,回到紂王麵前。
黃妃下輦入宮,紂王急問:“那賤人可招認了嗎?”
黃妃答道:“薑皇後並無此事。她在嚴刑之下,仍不肯屈服,甘願受剜目之刑,寧死也不肯違背節義。如今奉旨已取其一目。”
黃妃將血淋淋的眼睛捧上,紂王見之,心中一震。想到夫妻多年情分,不由生出幾分悔意,低頭不語,滿懷懊惱。
他回頭責問妲己:“我一時輕信你之言,竟使皇後遭此慘刑,如今她並未招認,這一錯該怪誰?百官若知此情,如何是好?”
妲己卻回答道:“薑皇後不肯認罪,自然眾口喧嘩,難以平息。東伯侯為父之人,必然出麵為女伸冤,此事若不讓薑後認罪,百官百姓焉能信服?既然已然開始,就不能中止。”
紂王沉吟許久,心中猶如羝羊觸籬,進退兩難。他問妲己:“如今該如何是好?”
妲己答道:“如今之計,唯有一條:繼續用刑。認了罪,一切都可平息;若不認,議論四起,天下不安。隻需再下旨,令黃妃取來一隻銅鬥,燒得通紅,如薑後再不認,便將她的雙手炮烙。十指連心,痛入骨髓,豈有不屈之理。”
紂王遲疑道:“黃妃所言已明薑後清白,如今再行酷刑,未免太甚。剜目之事已是大錯,豈可再施毒手?”
妲己反駁:“陛下此言差矣。如今事已至此,進退皆難,正是騎虎之勢。若不屈服薑後,隻怕四方諸侯、文武百官都將責難陛下,動搖朝綱,反倒得不償失。”
紂王無奈,隻得傳旨:“如薑後仍不認罪,即用銅鬥炮烙其雙手,不得寬容徇私。”
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黃妃聞命後,心神俱散,顫抖著回到薑後所在之處。此時薑後倒在塵土之中,衣襟染血,場景慘不忍睹。
黃妃放聲痛哭,道:“賢德的娘娘,你前世究竟犯了什麼重罪,竟遭此橫禍!”
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