「明天出發，既然城鎮內找不到，就去赤龍山脈。地點是赤龍下顎——南麓，形狀像野獸下顎的懸崖凹腔。讓他們在那附近搜查，找一個人。」
「找誰？」
「我一直讓你們找的人。」
「了解，搜多久？」
「搜到有結果為止。每七天輪換一批人，經費從我那份魔道具利潤裡扣。」
「明白了。」他低下頭，飛快地寫下指令，「Boss，那人是……」
我沒回答。
他立刻閉嘴。
——
甲龍曆413年初冬。
之後的七天裡，我們跑了六個城鎮。
多爾、塞肯、米爾本、法洛斯、格林伍德、最後又繞回北邊的克雷。
每到一個地方，流程都是一樣的：
找到本地幫派老巢。殺最強的。問「你是人神的使徒嗎」。得到否定答案。收編剩下的人。留下爆炸刺青。讓他們繼續活著，但替我做事。
情報網絡像蛛網一樣向阿斯拉王國的東北部蔓延。
同時蔓延的，還有另一個東西。
「灰鼠的Boss」。
不知道是誰先開始叫的。也許是戈登，也許是哪個被收編的小頭目在酒館喝醉後漏了口風。
據說那是個隻到成年人胸口高的孩子，披著灰色鬥篷，從不報真名。
他殺人從不猶豫，凶殘無比，能用石彈貫穿顱骨，能用火焰熔掉劍聖的上半身。
據說他會用一種魔術，能讓對方的魔法在指尖憑空消散——魔術師們叫他「魔術師殺手」。
據說他總在殺人後問同一個問題：
「你是人神的使徒嗎？」
沒人知道那是什麼意思。但每個被問過的人都活了下來，而每個被問過的人都再也不敢背叛。
——當然，這些都是我後來斷斷續續聽到的。
我自己從來沒承認過。
第七天傍晚，我回到羅亞城的伯雷亞斯宅邸。
在大門前，我停下腳步，把沾了灰塵的灰色鬥篷脫下，卷成一團塞進隨身的布袋裡。
然後用手帕擦乾淨臉。
門房的老頭探出頭來：
「哎呀，魯迪烏斯少爺，您回來了！菲利普大人說您去王都買書了，買到滿意的了嗎？」
「嗯，」我點點頭，「收獲不少。」
走進玄關時，正好遇到艾莉絲。
她雙手叉腰，紅發還是那麼炸：
「你這家夥！請假自己跑去玩，把我一個人丟在這！」
我被揍了一拳，嗚嗚。
「不是玩，是去買書。」
「那為什麼不帶我去！」
「因為大小姐需要休息。」
「我才不需要！」
她氣鼓鼓地瞪著我，然後像想起什麼，忽然收斂了氣勢。
「喂，魯迪烏斯。」
「嗯？」
她別過臉，耳朵微紅：「你……你下次出去，要提前跟我說一聲。不然我就……就揍你！」
這大概是她表達“擔心”的方式。
「知道了。」我說，「下次會提前說的。」
她哼了一聲，轉身走了。
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我看著她的背影消失在走廊儘頭，然後轉身上樓，回到自己房間。
鎖上門。
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。妙不很還法減：術算
。習學力努要想：術魔
。級初·流神劍：術劍
。候問的般一會也：矩規儀禮
。奴列基、爺爺：人的歡喜
