早就是我們家的一份子。」
我看到克蕾雅的瞳孔微微收縮。
「母親所信仰的米裡斯教義，倡導的不也是仁愛與寬容嗎？」
我上前一步，感覺自己的心跳在加快，但話已出口，不能再退縮。
「將基於出身的貴賤教條，強加於一個無辜的孩子，強加於並不信仰此道的人身上——這就是米裡斯大人教導你們的嗎，外祖母大人？」
克蕾雅死死地盯著我，胸膛微微起伏。我的話顯然戳中了某些點，讓她一時無法反駁。
然後，她緩緩地重新靠回椅背，臉上激烈的怒意慢慢收斂，又變回了那種冰冷的臉色。
她緩緩開口，那股咄咄逼人的氣勢消退了許多。
「……好一副伶牙俐齒。以那個醉鬼的兒子來說，你比他想得周到，也比他可靠多了。很難想象他居然有一個這樣的兒子。哼。」
這句話聽起來不像是誇獎我，更像是一種帶著不情願的承認。
心裡稍微鬆了口氣，最危險的一關可能暫時過去了。
「多謝您的誇獎……」我謹慎地回應，然後試探著問，「那麼，您同意了？」
克蕾雅瞥了一眼緊張得屏住呼吸的保羅，又掃過諾倫和愛夏，最後目光落回我身上。
「……名號可以給。反正那個不成器的搜索團掛著拉托雷亞的名字，做事也得按這裡的規矩來。」她的語氣帶著施舍般的勉強，「那兩個孩子可以留下。待遇另說。」
保羅像是脫力般，肩膀一下子垮了下來，長長地舒了口氣。
諾倫似懂非懂，但感覺到氣氛緩和，也放鬆了一些。愛夏依然緊緊貼著保羅，但小臉上的恐懼似乎減少了一點。
「感謝您的理解與慷慨。」
我們又商談了一些細節，比如保羅的搜索團如何與拉托雷亞家聯絡，定期彙報的形式等等。克蕾雅雖然語氣冷淡，但條理清晰，提出的要求也都在合理範圍內，顯然她雖然不情願，但一旦答應，就會以她的方式將事情納入掌控。
最後，她吩咐執事為保羅和兩個孩子準備臨時客房，讓他們先在宅邸中安頓下來。這意味著，至少初步的接納已經達成。
離開會客室，在執事的引領下前往客房的路上，保羅一直沒怎麼說話，直到走進安排給他的、雖然簡潔但足夠舒適的房間，他才像是徹底放鬆下來，一屁股坐在床沿，擦了擦額頭上並不存在的虛汗。
「嚇死我了……」他小聲嘟囔，「魯迪，你剛才……居然敢那麼跟她說話……」
「不說也不行呐。」我搖搖頭，也在旁邊的椅子上坐下，「有些事可以讓步，但有些絕不行。尤其是關於諾倫和愛夏。」
保羅看著我，眼神複雜，很感慨的樣子。
「魯迪啊……你讓讓我都有點不敢相信你居然是我的種，你真的是我那個有點怕生、總愛躲在洛琪希後麵的兒子嗎？」
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那是因為我是個老頭子啊。
「距離我從洛琪希老師那裡畢業，已經過去四年多了，父親大人。」
「人終究是會隨著時間改變的。在魔大陸，不變強、不思考，就活不下去。況且，我隻是做了作為兄長該做的事而已。」
保羅苦笑了一下：「是啊……你就是這些地方，一點都不像個小孩子。有時候我都覺得，你才更像是能拿主意的大人。」
我轉過頭看著他，故意用一種略帶揶揄的語氣說：「有個早熟的長子您有什麼不滿嗎？還是說，覺得我這個年紀還沒和女人上過床這件事，讓您感到失望了呢？」
「臭小子！」
「哎喲！」
保羅果然被逗笑了，之前的沉重氣氛一掃而空，他抬手不輕不重地敲了一下我的腦袋。
我摸著被敲的地方，也笑了。
晚餐是在宅邸內用的，氣氛依舊說不上多溫馨，但表麵禮儀維持得還不錯。
克蕾雅和卡萊爾都沒有再多說什麼，隻是簡單詢問了諾倫和愛夏的喜好和忌口。
晚餐後，我提出想洗個澡放鬆一下，保羅表示也有同感。
拉托雷亞家的浴室很寬敞，有一個足夠容納數人的大理石浴池。
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