蓋。
苦澀藥味猛地濃烈起來。
山澗下遊處，大青石中間的空地，搭起一排臨時擋風的帳子。
男女分坐兩處。男丁寥寥無幾，存活的大都是年輕婦人和孩童。
驚魂之鳥，目光呆滯，青袍文士楊斐坐在人群裡，以閒話家常的溫文語氣，挨個問話。
成人比小娃娃要識時務得多，問話也容易得多。
略問幾句，便敞開了話匣子。
中原混亂已久，豪強割據四方，彼此征戰不休。上月初，司州元氏發兵二十萬，攻打相州重鎮鄴城，大軍路過豫州西北地界。沿路百姓驚恐萬分，紛紛拖家帶口南下逃難。
“都是從豫州西北邊界幾處鄉郡的逃難人口。大都是襄成郡逃來的，也有管城，東郡的流民，聚集了數百人群體南下遷徙。偏巧運氣不好，正撞到了大股山匪，殺光了精壯男丁和病弱老人，婦孺被劫掠上山。但山匪的運氣也不大好，半道撞上了我們車隊。”
楊斐問清了狀況，簡略記錄在冊，正要起身，眼角餘光察覺了大青石後打量的視線，視線轉過來。
阮朝汐迅速地把視線撇開。沒等對麵看清楚她的相貌，重新埋進了臂彎裡。
在楊斐的注視下，把身側放著的簇新小襦裙一腳蹬踢遠了。
楊斐啞然坐回原處，繼續問流民，“那邊的小娘子是什麼來曆？對，就是穿了身小袍子，頭上紮了丱角髻，假扮做小郎君的那位小娘子。脾氣看起來似乎不大好。”
流民裡知道情形的不少，一位年輕婦人歎息說，
“也不怪她。小小年紀，生得玉雪團子一般，我們瞧了都稀罕得不行，偏生命苦。阮家娘子身子病歪歪的，帶著孩兒南下逃難，病中脾氣不好，沒少折騰她家小娘子……唉，若說不疼愛孩兒，倒也不是。怕小娘子相貌太好惹來禍事，她身上的小袍子可不就是她阿娘忍病挨痛一針一線縫出來的？可惜，隻保住了小的，大人卻……”抹淚說不下去了。
楊斐細細問詢了半日，拚湊出個大概，又過來了。
“阮小娘子。”楊斐極和氣地說話，“你阿娘不幸過世，還請節哀順便。聽山匪招認，病逝婦人的屍首被他們沿路拋擲，你可要隨我們郎君的車隊回頭查看？若能尋到你阿娘的屍骨，也好就地收斂——”
阮朝汐倏然抬頭。
日光下顯出一張鍋底色的烏黑麵孔。不知哪處尋來的炭灰，仔細塗抹了每處肌膚，乍看像是個灰撲撲的小炭球。
隻不過人明顯哭過了，將烏黑麵孔衝出兩行淚溝，露出底下瓷白的肌膚。
楊斐猝不及防，驚得原地差點一個趔趄，急忙穩住心神，“臉……還是洗洗罷。郎君救下了你們的性命，或許要帶你們見郎君，不說拜謝之禮了，至少要整齊乾淨，莫要當麵失了禮數。”
他說這番話，本沒報多少指望，阮朝汐聽完，果然也沒搭理他，頂著一張煤炭色的黑乎乎的臉，一雙大眼睛倒是黑白分明，透過濃長的睫羽冷漠地瞧著他。
楊斐繼續往下勸說，“我家郎君姓荀。乃是豫州本地大族：潁川荀氏家主之嫡子，荀氏大宗郎君。小娘子，你可聽說過潁川荀氏？”
試探問了幾句，阮朝汐依舊毫無反應，楊斐無奈抹了把臉，換了個更出名的名號，
“我家郎君常居的所在，在豫州西南山中塢壁[1]，名jsg曰‘雲間塢’。此次出行訪親，返程半途中救下你們，也算是有緣。——雲間塢在豫州小有名氣，小娘子可曾聽過？”
阮朝汐的神色微微一動。
她聽說過雲間塢。
阿娘在逃難路上和她提過幾個豫州出名的大塢壁。
豫州最大的荀氏壁和鐘氏壁[2]，轄有萬戶，百姓十萬人，部曲數萬。塢壁內阡陌縱橫，百姓聚居屯田，自給自足。
阿娘一個病弱女人帶著她一個小童，勞力不足，耕不動田，擔憂進不去此等大塢壁。
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