要是自己得到很多財物，而不送給別人，儲藏起來供自己揮霍享受，有道德的人是不會這樣乾的，我要那麼多財物乾什麼呢？”
景公說：“您說的好像也對，可是您恐怕也知道，我們先君桓公很有作為，遠近的諸侯誰不佩服他啊！他的相國管仲，是個很了不起的人才，輔助桓公建立了霸業，誰不讚揚他啊！桓公把很大一塊地賞賜給管仲，他並沒有拒絕，他是那樣了不起的人物，都這樣做，您為什麼偏偏拒絕不要呢？”
晏子站起來十分恭敬地說：“智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得，聖賢也不見得事事正確。我想，你說的這件事，恐怕就是管仲想得不周全，而臣下偶然相對的地方吧？所以，我堅持這樣做。”
朝廷上的文武大臣聽了晏子和齊景公的對話，都十分敬佩晏子的品德。
晏嬰繼父任為卿（執政的高級長官）時，已是齊靈公末年。當時的齊國早已不是管仲為相時的齊桓公時代，中原霸主的地位早已易位，國勢也日漸衰微。偏偏這齊靈公又昏庸怪僻，懦弱無能，還窮兵黷武，屢犯魯境，弄得國弱兵疲，百姓怨聲載道。儘管晏嬰屢進忠言，卻很少被齊靈公采納。周靈王十七年（公元前555年）十月，晉國率領諸侯的軍隊攻打齊國。齊靈公率兵在平陰（齊地，今山東平陰縣東北）抵抗，結果兵敗逃亡，第二年就死了。齊靈公死後，齊莊公繼位。這齊莊公也是個昏君，他隻知崇尚勇力，而不顧道義。他在國內設置了“勇士”爵位，還重用殖綽、郭最等勇士，用以鼓勵人們的尚武精神。這樣一來，就使得一些流氓無賴、地痞惡霸在朝廷內外肆無忌憚，為所欲為，弄得家家關門，人人自危。身為相國的晏嬰眼看著齊國風氣日下，朝野上下怨聲載道，心急如焚。他曾多次勸說齊莊公要用勇力來實行禮義，不要靠威強立身，本暴力行事。然而齊莊公就是聽不進去。他見齊莊公不是一個從諫如流的人，便輾轉反側，憂心忡忡。
其實，齊莊公即位後首先考慮的，就是怎樣對外用兵，建立武功，以提高自己的威望，鞏固自己的地位。因此，他對晏嬰的勸導，不但不聽，反而漸生嫌煩之意。周靈王二十年（公元前552年），齊莊公不聽晏嬰勸阻，執意收留了晉國的下卿欒盈，還暗中將欒盈及其黨徒送入曲沃（河南陝縣南曲沃鎮）組織叛亂，並乘機攻打晉國。其後不久，又對晏嬰的勸阻於不顧，仍然一意孤行，興兵伐魯，終於激怒了晉國。晏嬰無奈，隻好將家中貴重物品上充國庫，其餘儘散周圍百姓，攜帶妻兒老小到東海之濱的一個小村，一邊打魚和耕田以維持生活，一邊密切關注著事態的變化。
周靈王二十四年（公元前548年）五月，當晉國聯合眾諸侯意欲大舉伐齊的時候，齊國朝野上下驚慌萬狀。正巧在這時，齊莊公和大貴族崔杼的夫人棠薑私通的事，被崔杼知道了。於是，崔杼決定乘機殺死莊公以向晉國解說。這天，齊莊公大擺酒席，招待前來進貢的莒國國君黎比公，叫大臣們前來坐陪。崔杼稱病未去；齊莊公不但未加責怪，反而暗自歡喜，他又能去會見棠薑了。席罷人散，齊莊公以探病為由去崔杼家與棠薑私會，旋即被預先埋伏在宅中的勇土射殺，丟了性命。晏嬰聽說齊莊公被崔杼所殺，不顧個人安危，毅然帶著隨從前往齊都去吊唁莊公。晏嬰來到崔杼家門前，他身邊的下人擔心地問他：“您將為國君而死嗎？”晏嬰說：“難道是我一個人的國君，我應該為他而死？”手下人又說：“那麼我們何不逃跑呢？”晏嬰說：“難道國君的死是我的罪過，我要逃跑？”“那麼我們還是回去吧？”晏嬰說：
“國君都死了，我回到哪裡去呢？作為萬民之主，難道隻是為了利用他的地位來高跨於百姓之上？應當主持國政，作為君主的臣下，難道隻是為了獲取俸祿？應當保衛國家！所以君主為國家而死，那麼臣下就應該為他而死；君主為國家而逃亡，臣下就應該跟他逃亡。如果君主隻是為自己的私欲而死，為個人的事情而逃亡，不是他寵愛的人，誰敢承擔責任，為他而死，為他而逃亡呢？可是我現在又能回到哪裡去呢？”說罷，晏嬰徑自闖進崔家，脫掉帽子，捶胸頓足，不顧一切地撲在齊莊公的屍體上，號啕大哭了一場，然後起身離去；崔杼的左右欲殺掉晏嬰，崔杼對晏嬰也早已恨之入骨，但轉念一想，對身邊的人說：“他是百姓所仰望的人，殺了他，我就會失去民心。”
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