賓主坐定，鄒忌問客人：我和徐公那個美？客人答道：徐公不如君美？第二天，徐公來到鄒忌家做客。鄒忌仔細看他，越看越覺得自己不如他，便對鏡中自看，還是覺得自己沒有徐公美。
到了晚上，鄒忌躺在床上久久不能入睡，他想了很多很多，為什麼自己明明不如徐公貌美，可妻、妾、客人卻都反說自己美呢？他想了半天終於明白：妻子之所以認為我美，那是她的偏愛；妾之所以認為我美，那是因為她懼怕我。鄒忌想阿想。又四由這件生活小事，想到了國家大事，想到了齊威王身邊眾多的阿諛逢承者，不禁為國之安危深深的擔優起來。
第二天，鄒忌入朝見齊威王，說：臣自知相貌不及徐公美，可是臣的妻子因為偏愛臣，臣的妾因為畏懼臣，臣的客人因為有求於臣，都說臣比徐公美。今齊縱橫千裡。城池眾多，宮中的妾婦和侍臣，沒有不偏威王的；朝遷大臣，沒有不畏懼威王的；四海之內，舉國上下，大多的人都有求於威王。由此而看，大王您所受的蒙蔽已經很深了。齊威王聽了鄒忌這番心腑話，不禁高聲讚道：說得好，說得好！說完，立即下令：無論大臣、百姓，能當麵隻出寡人之過者，受上賞；能寫信勸諫寡人的，受中賞；能在人眾會集的公共場所評論寡人的，受下賞。
此令初下，進諫的群臣一個接一個，門庭若市幾個月後，雖想進諫的人，卻沒什麼說的了。燕、韓、魏等國聽說這件事後，都派使臣到齊國朝？見齊王，表示承認齊的盟主地位。齊國不用出兵做戰，不費一兵一卒，齊威王身在朝廷，通過修明政治而戰勝了別國。這是實在是齊威王禮賢下士，善於采納他人意見的結果啊！
一〇、一鳴驚人
周襄王的兒子周頃王六年（公元613年），楚穆王商臣死了，他的兒子即位，就是楚莊王。趙盾趁著楚國正忙著料理喪事的時機，召集了宋、魯、陳、衛、鄭、蔡、許七國諸侯，重新訂立盟約，晉國又做了盟主。楚國的大臣很不服氣，三番五次地請楚莊王去爭霸，以便讓楚國揚眉吐氣。楚莊王不采納這些意見。他白天出去打獵，晚上花天酒地，不把國家大事放在心上，就這樣胡鬨了三年，大家都非常痛心，都認為他是一個昏庸的君主。其實，他自有他的主張，他早就認為楚國令尹的權力太大。現任的令尹鬥越椒更是大權在握，勢力太大。楚莊王深深知道，僅憑他自己兩隻手根本乾不了大事；而在楚國的大臣當中，他一直沒有發現誰有本事、有膽識，可以重用。所以他乾脆飲酒取樂，不問朝政。也有幾位大臣勸告過他，然而他們的話，都是隔靴搔癢，不切實際，他連聽都不想聽。後來他下了一道命令，張貼在朝堂上，說：“誰敢再多嘴，就定死罪！”嚇得大臣們噤若寒蟬，都不敢說話了。楚莊王大失所望，難道就沒有一個不怕死的大臣嗎？他覺得心寒意冷，隻好再多喝幾杯熱酒，暖暖身子。
有一天，大夫申無畏來見楚莊王。不等申無畏開口，楚莊王就先問他：“你是來喝酒的呢？還是來聽音樂的？”又擠著眼睛笑了一下。申無畏弄不明白楚莊王的心情如何，心想豁出去了，於是他回答說：
“有人叫我猜個謎語，我猜不出來。大王多才多藝，請您猜猜吧！”楚莊王說：“什麼？猜謎語？蠻有意思的。你說吧！”申無畏說：“楚國山上，有隻大鳥，身披五色，遍體榮耀。一停三年，不飛不叫，誰都不知道它是什麼鳥？”
楚莊王哈哈大笑，說：“這可不是普普通通的鳥。三年不飛，一飛衝天；三年不鳴，一鳴驚人。你別著急！”申無畏磕了個頭，說：“大王真是英明！”
一一、有備無患
春秋時代，晉悼公是一個賢明的君主。他的臣下司馬魏絳也是一個執法嚴明的官吏。有一次，晉悼公的弟弟楊乾在曲梁擾亂軍陣，魏降就把替楊乾趕車的仆人，抓來斬首示眾。
楊乾向悼公哭訴，說魏絳目中無人侮辱王室。晉悼公聽了火冒三丈地，說：“我的弟弟受了侮辱，有什麼羞恥比得上？我一定要殺死魏絳才能出這口氣，快把他抓來。”
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羊舌赤道：“魏絳是個忠臣，他絕對不會逃避責任的。”話未說完，魏絳到了宮門外，他呈給悼公一封奏書，然後就拔出佩劍，準備自刎。外門衛士，立即勸阻。
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得一有必，慮千者愚、二一
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