死李斯後，官拜中丞相，事無大小都由趙高裁決。起義軍距鹹陽已不足百裡時，秦二世才認識到形勢的嚴峻。他任少府章邯為統帥，率在驪山服徭役的二十萬刑徒強行編入軍隊，用以鎮壓起義軍。這些缺乏訓練，又深懷不滿的刑徒們一擊即潰，章邯率軍投降，秦王朝的武裝基本瓦解。
麵對秦王朝即將垮台的危險局麵，當權者趙高不僅不思挽救之策，反而想乘勢取秦二世而代之，進而體驗一下帝王之尊的榮耀。為了檢驗群臣對他篡位的態度，他導演了一出曆史上有名的“指鹿為馬”的醜劇。
有一天朝會，趙高牽來一隻鹿獻給二世，並說這是馬。二世以為趙高開玩笑，詢問左右大臣。大臣們懾於趙高的淫威，有的說是馬，有的沉默，也個別的說是鹿。事後，趙高把說鹿的大臣都殺死了。從此，趙高指鹿為馬、顛倒黑白的伎倆層出不窮。
農民起義已嚴重危及到秦朝的統治，怠於政事的秦二世對此有所察覺，對長期專權的趙高產生了不滿。壞事做儘的趙高害怕二世追究他的過失，決定先下手為強，利用自己掌握的宮內外大權派親信強迫秦二世自殺，然後操縱政局，欲立秦二世之子公子嬰為秦王。
秦王嬰認識到趙高的險惡用意，經過周密的策劃，在趙高督促其到宗廟受璽的時候，令早已埋伏好的手下人揮劍殺死了趙高，結束了趙高罪惡滔天的一生。隨後子嬰素車白馬，手捧玉璽向劉邦投降，至此秦朝滅亡。
一七、劉邦與民約法三章
秦二世荒淫殘暴，寵信趙高，陷害忠良，以致民不聊生，天下大亂。陳勝、吳廣揭竿而起，不久後，江東項羽、豐沛劉邦也舉起義師，擁立楚王孫心為懷王，建都盱眙。這時楚軍上將軍為宋義，項羽為次將，範增為末將，劉邦則自領豐沛起兵的軍隊，隸屬於楚懷王。不久，劉邦封為沛公。
楚軍立誌要滅秦，必先占據關中之地（函穀關以西，今陝西等地）。楚懷王這日登殿，問殿前諸將，誰願進取關中？項羽、劉邦，都表示願意前往。楚懷王說：“誰先進入關中，誰即為關中王。”項羽、劉邦整軍出發，項羽從北路進發，劉邦從西路進軍。
劉邦兵進關中，接連打了幾個勝仗，被秦朝的暴政所殘害的秦地人民在，楚軍進關時，簞食壺漿，夾道相迎。秦軍望風而逃，劉邦直撲鹹陽城下，秦二世、趙高等人，驚駭不已。
趙高殺了秦二世，立秦王嬰，想與楚軍和好。但秦王嬰又殺了趙高，素車白馬，出城向劉邦投降。
劉邦進入鹹陽，就留戀皇宮的舒適，不願出皇宮。這位泗上亭長出身的劉沛公，布衣時代，貪酒好色，進入宮廷後，就隻顧享受榮華富貴，全然忘記了自己的使命。樊噲進宮勸他離去，他不聽。張良又進宮勸說：“秦皇無道，天下大亂，你才能兵進鹹陽，為的是替天下掃除殘賊。你剛到了鹹陽，就安於宮室犬馬，醇酒婦人之樂，這豈不是助紂為虐？”劉邦大悟，遂出宮回至霸上，召集關中豪傑開會，約法三章：一、殺人者死。二、傷人及盜抵罪。三、餘悉除去秦法。諸吏人皆安堵如故。
劉邦對大家說：“我這次出關，是為父老鄉親們除害，不是來攻打父老鄉親們的，請你們放心。我不住在鹹陽宮中，回到霸上行轅，為的是等待山東六國諸侯會師鹹陽，再定約束。”
秦國父老鄉親們大喜，回家之後，牽著牛羊，抬著酒食，去慰勞劉邦的軍士。劉邦不接受，婉轉地對父老們說：“我們軍中有的是軍糧，不能接受你們的酒食，但我們非常感謝你們的盛情，如果我們吃了你們的東西，花費了你們的錢食，就違背我們進關拯救你們的初衷了，東西請你們帶回，心意我們領了。”
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錯晁殺帝景漢、八一
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