此典出自《鬱離子》：“趙人患鼠，乞貓於中山。中山人予之貓，善捕鼠及雞。月餘，鼠儘而其雞亦儘。其子患之，告其父曰：‘盍去諸？’其父曰：‘是非若所知也。吾之患在鼠，不在乎無雞。夫有鼠，則竊吾食，毀吾衣，穿吾垣墉，壞傷吾器用，吾將饑寒焉，不病於無雞乎？無雞者，弗食雞則已耳，去饑寒猶遠，若之何而去夫貓也？’”
有一個趙國人擔憂老鼠為害，便到中山國去要一隻貓。中山人給了他一隻貓，這隻貓善於捉老鼠，但也善於捉雞。一個多月後，這個趙國人家裡的老鼠被貓捉完了，但雞也被貓吃完了。他兒子很憂愁，就對父親說：“為什麼不把貓除掉呢？”
他父親說：“這個道理不是你所能知道的。我們的禍患在於有老鼠，並不在於沒有雞。有了老鼠，便要偷竊我們的糧食，咬碎我們的衣服，弄壞我們的牆壁，破損我們的家具，這樣，我們就會挨餓受凍了，不比沒有雞更有害嗎？現在我們沒有雞，不過是不吃雞罷了，離挨餓受凍還遠著哩，為什麼非要除掉這隻貓呢？”
一七、孫子練兵
春秋時，吳王闔閭除掉慶忌後，大擺酒席，大臣們全都向他表示祝賀。伍子胥對闔閭說：“大王終於了卻一樁心事，可是我的仇恨哪年哪月才能得報呢？”伯也請求闔閭發兵。闔閭說：“發兵去打楚國，那麼讓誰當大將呢？”伍子胥和伯齊聲說：“聽憑大王的吩咐，我們都願意誓死從命。”闔閭沒有吭聲，看了看四周，歎了口長氣。伍子胥窺出闔閭還不願意拜他為大將，趕緊接著說：“要不，我再推薦一個人，我想大王一定會樂意用他。”闔閭問：“誰呀？”伍子胥說：“他是齊國人，叫孫武，是個大軍事家。他研究了許多打仗用兵的方法，還寫了十三篇兵法。如果把他請來，拜為大將，吳國必能變成天下無敵的強國，大王就是霸主了。對付楚國，易如反掌。”闔閭聽了，非常高興，立即打發伍子胥帶著貴重的禮物去請孫武。
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孫武，去見闔閭。闔閭從朝堂上跑下來迎接孫武，隨即問他用兵的方法。孫武把自己寫的十三篇兵法送給他。闔閭叫伍子胥念一遍。每當伍子胥念完一篇，闔閭就點頭稱讚，並對伍子胥說：“十三篇兵法既簡明扼要又精練純粹，好極了！可是吳國國小兵微，怎麼辦？”孫武說：“有了兵法，隻要大王有決心，不僅男子，就是女子也行。男男女女，全都能夠打仗？”闔閭笑著說：“女人怎麼能打仗，這不是鬨笑話嗎？”孫武一本正經地說：“如果大王不相信我，請先拿宮女們試一試。如果不能把她們訓練得跟士兵一樣，我願意認罪受罰。”闔閭派了一百八十名宮女，讓孫武操練。孫武請闔閭挑出兩個愛妃當隊長。最後，孫武請求說：“軍隊最重要的就是紀律。雖說拿宮女們試試，也得講究紀律。請大王派個執掌軍法的人，再給我幾個武將當助手。”闔閭都答應了。
一百八十名宮女全部穿戴著盔甲，手執兵器，在操場上集合。孫武首先製定了三道軍令：“第一，隊伍不許混亂；第二，不許吵吵鬨鬨；第三，不許故意違背命令。”接著，他把宮女們排成隊伍，操練起來。那兩個妃子隊長覺得她們穿上軍衣，拿著長槍、短刀，隻是來玩耍而已，就帶頭嘻嘻哈哈地不聽使喚，其他宮女也跟著笑鬨成一團。她們或坐，或站，或擺姿弄勢，或來回奔跑，簡直不把操練當一回事。孫武傳令，叫她們立即歸隊立正。其中還是有人不停地說笑，不聽從命令。孫武傳了三次令，那兩個妃子隊長和宮女還是嬉笑如故。孫武大怒，瞪著眼睛大聲地跟那個執掌軍法的人說：“士兵不聽命令，不服約束，按照軍法應當怎麼處治？”軍法官連忙跪下，說：“應當斬首！”孫武就發出命令，說：“先把隊長斬了，做個榜樣。”武士們就將兩個妃子隊長綁起來，嚇得宮女們全都花容失色。
闔閭在高台上遠遠地看著孫武操練宮女，忽然看見兩個妃子被綁上了，立刻打發伯拿著“節枝”（代表君王權力的一根手杖）去說情，說：“我已經知道將軍用兵的才能了。這兩個妃子是我最疼愛的，請饒了她們吧！”
伯急忙來見孫武，傳闔閭命令。孫武說：“軍中無戲言。既然大王讓我做將軍，就得由我管理軍隊。要是不把犯法的治罪，以後我還能夠指揮軍隊嗎？”最後孫武還是處死了闔閭的這兩個妃子，又挑了兩個宮女當隊長，才重新操練起來。這批宮女在孫武嚴厲的訓練下，居然操練得有模有樣。
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戰論劌曹、八一
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