建立起來的合縱盟約拉開了瓦解的序幕。
四、蔡澤雄辯範睢
蔡澤被趙國驅逐，逃亡到韓、魏，途中又被人搶走炊具。正落寞之時，聽說秦相應侯範睢任用鄭安平、王稽，可是後來兩人都犯下了重罪，以致使範睢內心慚愧不已。蔡澤便決定西行入秦，去拜見秦昭王，事先故意對人發出豪語，以激怒範睢：“燕國大縱橫家蔡澤，乃是天下雄辯豪傑之士。隻要他一見到秦王，秦王必定任命他為相國，替代範睢的地位。”
範睢聽說之後，就派人找來蔡澤，蔡澤見範睢，並未行禮隻是拱了拱手，致使範睢很不高興，談吐之間蔡澤更是倨傲無禮，此時更是火上添油，於是責問他說：“你曾揚言，你將取代我的秦國相國職位，有沒有這回事呢？”蔡澤回答說：“有。”範睢說：“那我倒願意聽聽是什麼道理？”蔡澤說：“唉，閣下為什麼這樣見識遲鈍呢！即使是四季的轉移，也是本著‘功成身退’的自然法則。一個人活在世界上，手腳都很健康，耳朵也很靈敏，眼睛也很明亮，內心像聖人一樣賢智，這不是每個人殷切期望嗎？”範睢說：“是的。”蔡澤說：“以仁為禮，以義為則，施恩德於天下，天下人都會由於感恩而崇拜他，並且都希望擁護他為君王，這不也都是雄辯家殷切期望的嗎？”範睢說：
“是的。”
蔡澤又說：“既富且貴，善治萬事，使每個人都能享儘天年，每個人都不致夭折。天下人民都能繼承他們的傳統，維護他們的業績，傳給無窮的後代，名實兼而有之，恩澤流傳萬年，受人永遠讚美，和天地同其始終，雖說這不是施仁義的結果，不也是聖人所說的吉祥善事嗎？”範睢說：“是的。”蔡澤說：“例如秦國的商鞅、楚國的吳起、越國的文種，他們最後也都完成了他們願望了嗎？”
範睢知道蔡澤是為了要使自己陷於窘境，於是就這一點回答說：
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“為什麼不可以？說起商鞅臣事秦孝公，終身儘忠，絕無二心，公而忘私，賞罰分明，秦國大治，竭儘智能，表露赤心，然而卻招致秦國人的怨恨和責怪，他為秦國而欺騙老朋友，俘虜魏公子印，最後終於為秦國擒獲魏將而大破魏軍，擴充疆土達1000裡之多。吳起臣事楚悼王，絕對不以私損公，更不用讒言來隱蔽忠節，每當遇到應行的大事，就不顧毀譽，一心想要使君王成就霸業，國家富強，而且不畏一切災禍和邪惡勢力。大夫文種，臣事越王勾踐，當君主陷於困辱慘境時，他忠心愛主而不懈怠，君王雖然被敵人俘虜，仍然竭誠儘智沒有背棄國家，而且不誇耀自己的功勞，即使富貴也不驕傲。像以上這三位忠臣，可以說是義行極致和忠貞的典範。所以君子總是犧牲性命來完成名節，隻要是大義所在，雖然犧牲生命也無所懊悔，為什麼不可以呢？”
蔡澤說：“君主聖明，這是國家之福。父親慈愛，兒子孝順，丈夫講信義，妻子有貞節，這是國家之福。然而比乾忠君愛國，卻不能維護殷朝的存在，伍子胥雖然賢能，卻不能使吳國保存不滅，申生雖然孝順，而晉國仍然不能避免內亂。這就是雖然有忠臣孝子，國家仍然不免滅亡騷亂，這是什麼道理呢？主要是沒有明君、賢父來采納的緣故。所以天下因為父不仁不義而蒙羞，臣子也因此而難免受其害。假如一定等到死才能儘忠成名，恐怕就連微子也不足成為仁人，孔子也不足成為聖人，管仲也不足以成為偉人。”這時範睢認為蔡澤的話很對。
蔡澤略為停一會接著說：“商鞅、吳起、文種，他們為人臣能夠儘忠立功，這都是出於他們的心願。閎夭大臣事周文王，周公輔佐周成王，難道不是儘忠嗎？然而就君臣而論，商鞅和吳起、文種等人，當然還不如閎夭、周公。”蔡澤說：“然而閣下服務的君主與秦孝公、楚悼王、越王勾踐相比，究竟誰更慈愛而又信任忠臣、不欺淩故舊呢？”範睢說：“不知道。”
蔡澤說：“當然，閣下的君主並不像秦孝公、越王勾踐、楚悼王那樣親信忠臣。而閣下事奉君主，在平定內亂、消除禍患、排除困難。擴充、疆土、發展農業、振興國家、強化君主等方麵，威權壓倒全國，功業揚名萬裡之外，並沒有超過商鞅、吳起、文種三位名臣。但是閣下的地位和俸祿，以及家中的財富都已經超過他們三人，然而閣下還是不隱退，我深為閣下擔憂。古諺說得對：‘太陽升到正午時就開始落，月亮圓到滿盈時就開始虧。’萬物都是盛極而衰，這乃是自然規律。不論是進還是退，不論是伸還是縮，都隨著時間變化，這乃是聖人所認定的常理。
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