自然是向南走，他為什麼向北去呢？”
季梁說：“我說的十分緊急重要，於是在於此。我當時就問乘車的主人：‘你到楚國，為什麼要向北方而去？’他對我說：‘因為我駕車的這匹馬，是一匹名駒，跑的很快，轉眼就可以跑幾十裡。’我對他說：
‘你的馬腳程雖快，可是越快越糟，因為你走的方向不對，到楚國是要向南去的，你為什麼往北呢？’他說：‘我帶有足夠的經費，這路途之上，我是不用擔心的。’我說：‘儘管你帶的經費充足，可是你方向走得不對，永遠也到不了楚國的。’他說：‘不要緊，我的車夫有多年駕馭的經驗，什麼樣的馬他都能駕馭，更何況是一匹名駒，有日行千裡的腳程，我還擔心什麼呢？’”
魏王不禁大笑起來：“這人簡直是個瘋子。他雖然有這麼多優越的條件，可是他是背道而馳，楚國在南，他要向北，他的馬快，禦者精，這恰恰就更使他離楚國遙遠了。”
季梁免冠頓首曰：“大王說的話一點不錯，這人是背道而馳，愈向北則愈離楚國遠。但大王平時嘗以稱王稱霸自許，稱雄天下自命。可是今天大王倚仗國勢強，國土廣，兵卒精，就準備進攻邯鄲，取趙地來滿足自己。依臣所見，大王愈對鄰國用兵多，則愈離稱王稱霸的基業遠甚，這正如臣在中途所見的那位去楚國而向北行的駕車者，是背道而馳啊！”
一二、弦高智退秦軍
晉文公打敗了楚國，會合諸侯，連一向歸附楚國的陳、蔡、鄭三國的國君也都來了。鄭國雖然跟晉國訂了盟約，但是因為害怕楚國，暗地裡又跟楚國結了盟。
晉文公知道這件事，打算再一次會合諸侯去征伐鄭國。大臣們說：
“會合諸侯已經好幾次了。咱們本國兵馬已足夠對付鄭國，何必去麻煩人家呢？”
晉文公說：“也好，不過秦國跟我們約定，有事一起出兵，可不能不去請他。”
秦穆公正想向東擴張勢力，就親自帶著兵馬到了鄭國。晉國的兵馬駐紮在西邊，秦國的兵駐紮在東邊。聲勢十分浩大。鄭國的國君慌了神，派了個能說會道的燭之武去勸說秦穆公退兵。
燭之武對秦穆公說：“秦晉兩國一起攻打鄭國，鄭國準得亡國了。但是鄭國和秦國相隔很遠，鄭國一亡，土地全歸了晉國，晉國的勢力就更大了。它今天在東邊滅了鄭國，明天也可能向西侵犯秦國，對您有什麼好處呢？再說，要是秦國和我們講和，以後你們有什麼使者來往，經過鄭國，我們還可以當個東道主接待使者，對您也沒有壞處。您瞧著辦吧。”
秦穆公考慮到自己的利害關係，答應跟鄭國單獨講和，還派了三個將軍帶了兩千人馬，替鄭國守衛北門，自己帶領其餘的兵馬回國了。
晉國人一瞧秦軍走了，都很生氣。有的主張追上去打一陣子，有的說把留在北門外的兩千秦兵消滅掉。
晉文公說：“我要是沒有秦君的幫助，怎麼能回國呢？”他不同意攻打秦軍，卻想辦法把鄭國拉到晉國一邊，訂了盟約，撤兵回去了。
留在鄭國的三個秦國將軍聽到鄭國又投靠了晉國，氣得吹胡子瞪眼睛，連忙派人向秦穆公報告，要求再討伐鄭國。秦穆公得到消息，雖然很不痛快，但是他不願跟晉文公扯破臉，隻好暫時忍著。
過了兩年，也就是公元前628年，晉文公病死，他的兒子襄公即位。有人再一次勸說秦穆公討伐鄭國。他們說：“晉國國君重耳剛死去，還沒舉行喪禮。趁這個機會攻打鄭國，晉國決不會插手。”
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留在鄭國的將軍也送信給秦穆公說：“鄭國北門的防守掌握在我們手裡，要是秘密派兵來偷襲，保管成功。”
秦穆公召集大臣們商量怎樣攻打鄭國。兩個經驗豐富的老臣蹇叔和百裡奚都反對。蹇叔說：“調動大軍想偷襲這麼遠的國家，我們趕得精疲力乏，對方早就有了準備，怎麼能夠取勝；而且行軍路線這樣長，還能瞞得了誰？”
秦穆公不聽，派百裡奚的兒子孟明視為大將，蹇叔的兩個兒子西乞術，白乙丙為副將，率領三百輛兵車，偷偷地去打鄭國。
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走出的侯信文、三一
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