【十五】
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打獵的地方不遠，就在小白楊樹林裡的小河旁。馬車來到樹林邊，列文就下了車，領著奧布朗斯基來到一塊已經化了雪的又是苔蘚又是爛泥的林中空地的邊上。他自己又回到另一邊，走到兩棵連根生的樺樹旁，把獵槍靠在一根低低的枯枝的丫杈上，脫下長袍，重新勒了勒腰帶，又試了試兩條手臂是否活動自如。
一直跟在他後麵的灰毛老獵狗拉斯卡小心翼翼地在他對麵蹲下來，豎起耳朵。太陽眼看就要落到大森林後麵；夾雜在白楊林中的一棵棵白樺樹那耷拉著的樹枝，綴滿飽鼓鼓的、眼看就要綻開的胚芽，在霞光中顯得清清楚楚。
在殘雪尚未化儘的密林裡，流水還像蜿蜒的小溪一樣潺潺流動著。小小的鳥兒嘰嘰叫著，不時從這棵樹飛到那棵樹上。
在一片寂靜中，可以聽見落葉由於土地解凍和青草生長而蠕動的沙沙聲。
“多麼有意思呀！青草生長都能聽得見、看得見！”列文看出在幾棵小草芽兒旁邊有一片石板色的白楊落葉輕輕蠕動著，就自言自語道。他站著、聽著，時而朝下看看那一片長滿青苔的濕漉漉的土地。那豎著耳朵傾聽的拉斯卡，時而望望麵前一直鋪展到山腳下的還沒有泛綠的林海，時而仰望布滿片片白雲的暗淡下來的天空。一隻老鷹慢悠悠地劃動著翅膀，在遠處的樹林上空高高地飛過；還有一隻也是那樣朝同一方向飛去，很快就不見了。鳥兒在叢林裡叫得越來越響，越來越嘈雜了。不遠處有一隻貓頭鷹嗚嗚地叫起來，拉斯卡打了個哆嗦，小心翼翼地走了幾步，便歪著頭傾聽起來。有一隻布穀鳥在小溪那邊叫起來。布穀鳥先用很平常的嗓門兒咕咕叫了兩聲，然後就嘶啞地、急急忙忙地叫起來，叫聲連成了一片。
“多麼有意思呀！布穀鳥都叫了！”奧布朗斯基從灌木叢裡走出來，說。
“是的，我聽見了。”列文很不情願地回答說，因為不願用自己聽著也不愉快的聲音破壞林中的寂靜，“現在快出來了。”
奧布朗斯基又隱身在灌木叢裡。列文隻看見火柴的火光一閃，接著就看見紅紅的香煙頭和一縷青煙。
哢嚓！哢嚓！那是奧布朗斯基扳槍機的聲音。
“這是什麼在叫？”奧布朗斯基要列文注意一種拖長的咕咕叫聲，那聲音很像是小馬駒淘氣時尖細的嘶叫聲。
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“噢，這你不知道嗎？這是一隻公兔。別說話了！聽，飛來了！”列文幾乎叫起來，一麵扳動槍機。
他們聽到的是遠遠的、尖細的叫聲，而且合著獵人非常熟悉的節拍，過了兩秒鐘又響起第二聲，第三聲，在第三聲之後就是謔爾謔爾的叫聲了。
列文左右張望，就看見暗藍色的天空裡，在融合成一片的白楊樹那柔嫩的新芽上方，有一隻正在飛著的鳥。那鳥一直朝列文飛來：那越來越近的謔爾謔爾聲，就像一下一下地在撕繃得很緊的布，在耳邊鳴響著；已經看得見那鳥的長喙和頸子。就在列文瞄準的一刹那，在奧布朗斯基站的灌木叢裡閃起一道紅光。那鳥就像箭一般落了下來，接著又向上飛去。又閃起一道紅光，一聲槍響；那鳥拚命地拍打著翅膀，仿佛想儘量留在空中不下來，接著就不動了，待了一刹那，就啪嗒一聲，沉甸甸地落到爛泥地上。
“難道沒打中嗎？”奧布朗斯基因為被煙遮住，看不清楚，就叫了起來。
“在這兒呢！”列文指著拉斯卡說。拉斯卡豎著一隻耳朵，搖晃著翹得高高的毛茸茸的尾巴尖兒，慢步走著，好像有意延長快樂時刻，而且好像是在笑著，銜著死去的鳥兒朝主人走來。“嘿，我真高興，你打中啦。”列文說，同時又因為打下這隻水鷸的不是他，不免有些妒意。
“槍準而打不準，那才醜哩。”奧布朗斯基一麵回答，一麵裝槍，“噓……來了。”
真的，鳥鳴聲一聲接一聲傳來。兩隻水鷸嬉戲著，互相追逐著，不再謔爾謔爾地叫，隻是尖聲叫著朝兩個獵人的上空飛來。一連響了四槍，那兩隻水鷸像燕子一樣來了個急轉彎，就不見了。
這次打水鷸打得很漂亮。奧布朗斯基又打了兩隻，列文也打了兩隻，隻是有一隻沒找到。天漸漸黑下來。明亮的銀色的金星已經在白樺樹後麵的西方天邊放射出柔和的光輝，陰沉的大角星也已經在東方的高處閃著紅紅的火光。列文看到頭頂上的北鬥星時隱時現。水鷸已經不再飛了；但是列文決定再等一會兒，等到在樹枝下麵的金星升到樹枝上麵，北鬥星全部顯露出來。金星已經升到樹枝上麵，北鬥星的鬥和鬥柄已在暗藍色的天上完全顯露出來，可是他還在等。
“該回家了吧？”奧布朗斯基說。
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