【第一章 少年多磨難】
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悲苦的童年
杜月笙的家鄉高橋鎮舊名天燈下，又稱天燈頭。高橋鎮距離上海隻有三十六裡，但與熙熙攘攘的上海有天壤之別，鎮上的好多人從沒有去過上海。
高橋鎮有兩三千戶人家，大多是農民、小商人、泥水土木匠。其中有兩個泥水木匠師傅，一個姓謝，一個姓周，還算得上殷實富戶。而所謂殷實，也隻不過是家境小康，衣食無憂。
一條名叫界濱的潺潺溪流把高橋鎮分為南北兩區，濱北屬寶山縣境，濱南係上海縣管轄。杜月笙的故居杜家花園就在濱南，籍隸上海。
說是杜家花園，其實是美化了它，它不過是一棟冬涼夏暖、四麵通風、采光良好的平房，中間一個客堂，東西各有兩小間臥室。杜文清兩兄弟一家一半，同屋各炊。
1888年的陰曆七月十五，中元節，也就是傳說中的鬼節。晚上，一輪又大又圓的明月高懸在天空，靜靜地照射著杜家花園。
杜家花園的破平房裡一片忙亂，女人長時間聲嘶力竭的喊叫和呻吟後，接生婆把啼哭不止的嬰兒遞到疲憊不堪的女人懷裡，“恭喜恭喜，文清媳婦，是個男伢哎。”接生婆喜滋滋地說。
杜文清的媳婦朱氏看看懷中的嬰孩，虛弱地笑笑，無力地對接生婆說：“阿婆，麻煩你托人告訴他爹一聲，再讓他給孩子取個名吧。”
杜文清當時正在二十多裡外的楊樹浦做小生意。他原來在高橋鎮的一家茶館當“堂倌”，後來到了浦西，在楊樹浦的碼頭當上了一名“杆子手”，給海關衙門做雜事。
稍微有了點積蓄後，杜文清和人合夥開了一家米店，做起了老板。米店統共兩開間的鋪麵，前客堂算是屯米的倉房，臨街的店麵搭起幾塊鋪板算是櫃台，後客堂一室半明半暗的半間是老板的寢室。
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上海通商後，外國人接踵而來，在外商傾軋下，上海小商人終日戰戰兢兢、苟延殘喘，時時都有破產倒閉的可能。杜文清的米店規模極小，他缺乏資本，又不善經營，經常是有一點風吹草動就處於險象環生中，有時甚至都無法接濟家用，隻能靠朱氏在老家幫人洗衣服糊口。
年紀輕輕的夫妻倆已經嘗到了很多生活的不易，因此杜文清知道孩子出生後，並沒有多少初為人父的喜悅，隻是覺得肩頭的擔子更重了。
“中元節晚上生的，那就叫月生吧。”杜文清對報信的說。
杜文清不會想到，多少年後，這個名字被學者章太炎改為“月笙”，而叫杜月笙的那個人，威震了整個上海灘。
他怎麼會有那麼高的奢望呢？他隻希望自己的孩子能好好活下去，有口飽飯，長大了娶個手腳勤快、吃苦耐勞的媳婦。然而，杜文清很快發現，這個看似不高的理想實現起來卻是那麼艱難。
1889年春夏之交，上海一帶陰雨連綿，一連下了整整45天的雨。倉儲的棉花、稻米大量的發黴腐爛。上海四鄉也流行起瘟疫。瘟疫又逢災年，病亡者、餓死者滿目皆是。貧苦人家無不處於饑餓的威脅之中。
在高橋的杜月笙母子也一樣無以為食，衰弱饑餓的母親無奈抱著繈褓中的孩子，步行二十餘裡，滿懷希望到楊樹浦投奔丈夫。
楊樹浦已初見繁華，鱗次櫛比的店鋪，好幾個工廠煙囪林立，寬敞的馬路、急駛的黃包車上坐著衣冠楚楚的紳士或滿身飄香的女人。可是這繁華離他們那麼遙遠。
杜文清的店裡情形很壞，他的小米店本就是本小利微，天災之下，米價一日數漲，米賣出去，根本就無力進貨。妻兒的到來，帶給他的不是團聚的喜悅，而是生活的憂慮。而朱氏也很快就發現，她這個米店老板娘竟然也會為無米發愁。
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