後來法國人乾脆自己出馬，在水電工會俱樂部開槍打死打傷參加罷工的20多名工人。這一暴行，激起了全市工人的強烈惱怒，於是在其他各部門工會的組織下，更大規模的罷工風潮很快就形成了。一時間，整個上海灘斷水斷電，電車停開，這給法租界的僑民生活帶來了極大的不便。在這種情況下，法國人自然坐不住了。
法國總領事甘格霖、巡捕總監費沃禮雙雙出馬，求救於杜公館。他們相信，眼下可以平複工人罷工風潮的就隻有一人，那就是杜月笙。法國人的麵子，杜月笙自然還是要給的，於是他答應從中斡旋。為了專門調解雙方矛盾，杜月笙還叫來得意門生陸京生，讓他組織個“罷工後援會”，處理相關事宜。杜月笙對勞資雙方的態度非常明顯，他既希望法國人能夠滿足工人漲工資的要求，同時也希望工人們不要擴大事態，迅速複工。但這到底隻是他的一廂情願而已。
法國人態度強硬，堅決不同意給工人上漲工資。為了鎮壓工人運動，他們還宣布在法租界內實行戒嚴，派遣鐵甲車四處巡邏，到處抓捕工會的領導人。很多工人領袖逃到了華界，但法國人仍然闖進華界，將他們抓回法租界，投進大牢。這並沒有嚇倒工人階級，他們咬緊牙關，將罷工行動堅持了5個多月。此時的法租界，垃圾堆積，一片狼藉，整個租界幾乎陷入癱瘓的邊緣。
事已至此，法國當局不得不低下頭顱，去找陸京生，同意給工人增加工資。同時，法國當局提出了另外一個條件，那就是45名領導罷工的工人代表要全部開除。
陸京生不敢自作主張，連忙把這件事告訴了杜月笙，由他定奪。杜月笙見目的已經達到，非常高興，就讓陸京生去通知工人們複工。至於那45名工人代表，杜月笙認為法國人要開除，就由他們開除便是。從這一次的工人罷工風潮中，杜月笙已經深刻領教到了工人階級的力量。他此時是上海灘數一數二的人物，當警覺到有什麼力量可能威脅到自己的勢力之時，自然而然地生出抵觸、反感的情緒。陸京生告訴他，那45人在工人中很有威信，一旦開除，工人定然不會罷休，肯定要將罷工進行到底的。杜月笙想了片刻，讓陸京生去勸說那45人讓工人複工，他會設法將45人營救出來的。這些人出來後，他會安排他們進工會，工資則全部由他支付。
這自然是一個兩全其美的法子。工人們聞知有杜月笙出麵相助，料想那45名工友定然無虞，於是同意複工。但在簽字的時候，雙方又因為一件事發生了摩擦。工人代表要求在複工之前，先將牢裡的那45名工人放出來。法國人卻不同意，他們要先看工人複工之後的情況，再做決定。工人們於是拒絕簽字。
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杜月笙聽說雙方忙碌了大半天，仍然沒有簽字，就親自驅車找到了工會的代表，質問他既然已經談好了，為什麼又不簽字。工人代表告訴他，法國人仍然把他們的45名兄弟關在大牢裡，還說了要看以後眾人的複工情況再做決定。杜月笙對法國人的了解不如工人們通透，覺得這也沒有什麼，既然法國人同意放人，工人們複工後，他們就應該會放人的。但工人代表告訴他，現在有45名兄弟關在大牢裡，就相當於法國人手裡有了人質，以後法國人就可以憑借這點，對工人們肆意要挾。而且，這幾十名兄弟是為了大家的共同利益被法國人抓進去的，現在大家複工了，又怎忍心看著他們在牢裡受苦呢？杜月笙頻頻點頭稱是，覺得像這樣有情有義的人，自己無論如何應該幫上一把，他當即驅車去找法國總領事甘格霖和巡捕總監費沃禮。
見到兩人後，杜月笙開門見山，要求放人。甘格霖和費沃禮有些猶豫，這些人在他們手底下吃過苦頭，他們擔心這些人放出去後，會繼續煽動工人罷工。杜月笙表示願意做保人，如果這些人出來鬨事，給法方造成任何的損失，他都願意賠償兩倍的損失費用。
杜月笙話說到這個地步，甘格霖自然不能不買他這個麵子，當即同意放人。
翌日，工人們複工，法租界秩序重新回歸正常。
這件事後，杜月笙博得了上海工人們的好感，擴大了在工人中的影響力。許多工人拜做他的門生，像趙子英、沈靜彝等人後來還一度成為工人領袖。而杜月笙也利用他在工人中的影響適時地向法租界施加壓力，從而使法國領事、巡捕等各級官員有時不得不答應他的一些要求。
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