歐德雷翟和斯凱特爾進入工作室的時候，塔瑪拉尼正背對著門站在弓形凸窗前。落日餘暉斜斜地映射著屋頂。然後這抹豔麗就此消失，留下的是一幅光影對比的畫麵，天邊那最後的光明顯得室內的暗夜更加深沉了。
在這迷蒙的幽暗中，歐德雷翟揮手示意警衛們散去，她注意到他們頗有些不情願。很顯然，貝隆達命令他們留下，但他們又不能違抗大聖母的命令。她指著對麵的一張犬椅，等著他坐下。他並未就此坐進那張犬椅內，而先是滿腹狐疑地回頭看看塔瑪拉尼，又掩飾地說道：“為什麼不開燈？
“這是放鬆的間歇。”她說。而且我知道黑夜能讓你不安！
她在桌後站了一會兒，端詳著幽暗中的幾處光亮，周圍按她對環境的偏好擺放著外表頗有光澤的文物：窗邊的小龕裡有早已去世的奇諾伊的半身像，右手邊的牆上是人類第一次移民太空時的田園風光圖，桌上有一堆利讀聯晶紙，還有一片從窗口透過的微弱光亮集中反射出的銀色映像。
對他的煎熬夠久了。
她碰了碰控製台上的一張碟子。四周牆上和天花板上巧妙布置的懸浮球形燈亮了起來。塔瑪拉尼接到暗示，立刻有意將長袍一甩，轉過了身。她在斯凱特爾身後兩步的距離，在貝尼·傑瑟裡特那些神秘的手段裡，這個距離正是不祥的征兆。
斯凱特爾先是被塔瑪拉尼的動作嚇得微微抽動了一下，現在又默默地坐好了。犬椅似乎對他來說太大了，讓他看起來就像個小孩子。
歐德雷翟說：“救了你的聖母說你當時在交叉點上指揮著一艘無艦，尊母發動襲擊的時候那艘無艦正準備啟動第一次折疊空間的瞬移航行。據她們說，當時你乘著單人飛船趕往你的戰艦，但是就在爆炸前轉向走掉了。你是發現了襲擊者嗎？”
“是的。”他勉強應道。
“而且知道他們可能會從你的軌跡定位無艦。所以你逃跑了，留下你的兄弟們等著被毀滅。”
他用目睹悲劇發生的那種徹底的痛苦說道：“早些時候，我們從特萊拉駛離的時候，就看到襲擊開始了。我們發動大爆炸要摧毀襲擊者所有有價值的東西，但是太空噴火槍製造了大屠殺。然後我們也逃了。”
“但是沒有直接逃往交叉點。”
“我們搜過的所有地方，都已經被他們搶先一步。很多東西確實都被他們付之一炬，但是我們還擁有秘密。”提醒她我還有東西可以交易！他用一隻手指敲著自己的頭。
“你搜過交叉點的宇航公會或者宇聯商會避難所，”她說，“我們的間諜船在敵人反應過來之前把你撈了出來，多幸運。”
“姐妹……”這個詞太令他難以啟齒了！“……如果你真是我在柯爾的姐妹，為什麼不給我變臉者仆從呢？”
“在我們之間，你還是保留了太多秘密，斯凱特爾。比如，襲擊來臨的時候，你為什麼要離開班得隆？”
班得隆！
提及這座偉大的特萊拉城讓他鬱結於胸，他似乎已經感受到了零熵膠囊如脈搏一樣的跳動，仿佛它珍貴的材料終於要有宣泄之處一般。失落的班得隆城。再也無法見到城市上空那紅玉似的天空，再也感受不到兄弟同在，再也沒有耐心的多莫和……
“你不舒服？”歐德雷翟問。
“我為我所失去的感到難過！”他聽到身後衣物摩擦的窸窣聲，感覺到塔瑪拉尼離他更近了。這個地方太壓抑了！“她在我身後做什麼？”
“我是姐妹們的公仆，她在這裡是要觀察我們倆。”
“你提取了我的部分細胞，對吧？你們是在罐裡培育斯凱特爾替代品！”
“我們當然得這麼做。你不會認為聖母會讓最後一個尊主在這裡消亡吧？”
“我不會做的事我的死靈也不會做！”它不會帶著零熵管！
“我們知道。”關鍵是我們不知道什麼？
“這不是商量。”他抱怨道。
“你對我們的判斷失誤了，斯凱特爾。你什麼時候撒謊，什麼時候藏著秘密不說，這些我們都知道。我們會利用別人不會的感官。”
這是事實！他們利用他身體的氣味，從肌肉的微小動作，從他無法抑製的表情上都能發現線索。
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