【第34章】
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Ish yara al-ahdab hadbat-u。（駝背的人看不到自己的駝背。——諺語）貝尼·傑瑟裡特評語：鏡子也許能幫助你看到駝背，但鏡子也會讓你看清全貌。
——霸撒特格
這是貝尼·傑瑟裡特的一個弱點，歐德雷翟知道整個姐妹會必須很快認識到這點。她先看到了這點，但這種捷足先登並不能給她任何慰藉。在我們最需要的時候拒絕我們最深層次的資源！將經曆彙聚成可用的形式，這方麵離散之人的能力已經遠超人類。我們隻能抽取基本信息，那需要去判斷。最關鍵的數據沉澱在那些大大小小的事件，以及叫作直覺的積累中。所以最後隻能這樣——已無他路可走，她們必須依賴於無言的知識。
在這個時代，“難民”這個詞披上了前太空時代的含義。步履維艱的落伍者被遷到被遺忘的路上，用碎步包裹著可憐的家當，用破爛不堪的嬰兒車和玩具推車載著，或者摞在歪歪斜斜的車頂上，殘存的人類緊緊抓著車體外部，裡麵擠得嚴嚴實實，每張臉上都有著絕望的漠然或是破釜沉舟的狂熱，姐妹會派出的小群聖母與這幅古老的場景十分類似。
所以我們重複曆史，重複，再重複。
快到午餐時間了，歐德雷翟一邊走進一個管式通道入口，一邊還在思考她那些離散的聖母：政治難民、經濟難民、戰前難民。
這就是你的金色通道，暴君？
那些離散姐妹的身影在她腦海裡揮之不去，她走進中樞預備餐廳，這裡隻有聖母可以進入。她們自己則在自助區就餐。
從她放任特格去營房到現在已經過去了二十天。中樞內流言四起，尤其是在那些監理中間流傳更廣，雖然目前還沒有要再進行投票的跡象。今天必須做出新的決定，而且也不能僅說出誰將陪同她一起前往交叉點的事了。
她向餐廳四周看了看，這裡裝飾簡單，牆被設成了黃色，天花板很低，擺著供大群人吃飯的成排小方桌。一邊的窗子能看到半透明遮陽頂下的花苑。矮杏樹結著綠色的果子，還有草坪、長椅、小桌子。當陽光灑滿這座圍起來的小院時，聖母們會在外麵就餐。但今天沒有陽光。
她沒理會自助區排隊的人群，那裡也給她留了位置。稍等，姐妹們。
靠窗邊的角落裡有張桌子是為她預留的，她有意挪了挪椅子。貝爾的棕色犬椅不太適應周遭的乾擾，微微抖動著。歐德雷翟選了背對房間的位置坐了下來，她知道這樣其他人就不會弄錯了：讓我自己想想，不要打擾我。
她一邊等著，一邊望向庭院。一圈頗具異域風情的紫葉灌木籬笆上開著紅色的花——花朵巨大，精美的雄蕊呈深黃色。
貝隆達先到了，她一下坐進她的犬椅裡，並沒對椅子的新位置作任何評論。貝爾頻頻看起來不那麼整潔了，衣帶鬆散，長袍起皺，前胸上還會有點食物。今天，她卻很整潔。
值得注意，這是為什麼？
貝隆達說：“塔瑪和什阿娜會晚一點到。”
歐德雷翟聽到了這句話，頭腦裡並沒停止研究這位不一樣的貝隆達。她是不是瘦了點？在一位大聖母的關心感知範圍內，是沒有什麼辦法可以將其與發生之事完全隔絕開的，隻是有時候工作的壓力會使她無暇分心去注意那些小變化。不過，一位聖母有著天然的習慣，消極證據和積極證據一樣有啟發性。思考了一下後，歐德雷翟意識到這位新貝隆達已經和她們一起有幾周時間了。
貝隆達身上發生了什麼。任何聖母都可以進行合理的練習，從而對體重和身形加以控製。這隻是體內化學反應的問題——存儲這些精力或是讓它們肆意燃燒。多年來，叛逆的貝隆達一直毫不避諱她那臃腫的龐大身軀。
“你瘦了。”歐德雷翟說。
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“脂肪開始過於拖累我了。”
對貝爾來說，這個理由還不足以讓她做出改變。她一直都在用反應速度，用預測和更迅速的傳送能力加以彌補。
“鄧肯真的讓你很煩，是不是？”
“我不是偽君子，也不是罪犯！”
“我猜是時候送你去懲戒站了。”
這種時常出現的幽默調侃通常會惹惱貝隆達。今天，卻沒激發她任何反應。但是在歐德雷翟目光的壓迫下，她說道：“如果你一定要知道的話，是什阿娜。她一直讓我改善外表，擴大交際圈。很煩人！我這麼做就是為了讓她閉嘴。”
“塔瑪和什阿娜為什麼要晚來？”
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