【厄運降臨】
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厄運降臨
傑費遜·侯波和他的同伴離開鹽湖城已經三個星期了。約翰·費瑞厄每每想到這個年輕人一回來，他就要失去他的義女這件事，便非常痛苦。但女兒那張充滿幸福的臉又讓他不得不順從他們。他早已暗下決心，無論如何，他都不能讓他的女兒嫁給一個摩門教徒。他認為，摩門教一夫多妻製的婚姻根本不能算是婚姻，而是一種恥辱。不管他對摩門教的其他教義的看法究竟怎樣，但在這一點上，他是始終持反對意見的。但是，他始終把這個問題悶在肚子裡，因為在摩門教的範圍裡，發表違反教義的言論是十分危險的。
的確，這是十分危險的，甚至一些在教會中有頭有臉的人為免招橫禍，即使有意見，也隻有老老實實地暗地裡偷偷談論，生怕泄露出去。摩門教有一個非常恐怖的組織，這個組織與塞維爾的宗教法庭、日爾曼人的叛教律和意大利秘密黨所擁有的那些龐大的行動組織相比，是有過之而無不及的。
這個無形的組織神出鬼沒，雖然人們既看不到，也聽不到這個組織是怎樣行動的，但它似乎是無所不知、無所不能的。誰要是膽敢反對教會，誰就會突然失蹤。誰說話稍有不慎，誰行動有失檢點，誰就會有殺身之禍。這個組織太神秘了，以至於誰都不知道在他們頭上籠罩著的可怕的勢力到底是什麼，誰都為此驚慌恐懼，就連在無人的曠野中也沒人敢對壓迫他們的這種勢力表示不滿。
起初，這個可怕的神秘組織隻是用來對付叛教者的。但過了段時間後，它的勢力範圍越來越廣了。隨著成年婦女越來越不夠供應，一夫多妻製的教條很快就會形同虛設的。於是，就有了各種奇怪的傳聞：在印第安人還從未到過的地方，不少移民中途被謀殺，過路旅客的帳篷遭劫，而摩門教長老的屋子裡卻出現了陌生女人。她們神色憔悴，哭個不停，臉上還留著一時難以消去的恐懼。據山裡回來很晚的遊民說，他們在天黑之前曾看見一支戴著麵具的武裝騎兵隊，悄悄地從他們身邊疾馳而過。這些傳言開始是東一鱗，西一爪的，但後來卻越來越清楚了，經過一些事情的印證後，大家都知道這是什麼人做的了。直到今天，西部大草原上，還流傳著“丹奈特幫”和“複仇天使”等罪惡的幫派名稱。
人們對這個罪惡的組織的情況知道得越多，就越恐怖，因為誰都不明白這個恐怖組織裡到底有誰。這些打著宗教的幌子去殺人的劊子手的姓名都是絕對保密的。沒人敢把自己對先知及其教會的不滿講給他的朋友聽，因為這個朋友很有可能就是恐怖組織的一員。因此，人人都對自己的鄰居小心提防著，誰也不對誰說心裡話。
一天早晨，天氣晴朗，約翰·費瑞厄正打算到麥田裡去。忽然，他聽到院門的門閂“哢嗒”響了一下，他從窗口望去，隻見一個身強力壯、長有一頭淡茶色頭發的中年男人沿著小道走了過來。他嚇了一跳，因為這個人不是別人，正是先知卜瑞格姆·揚。他非常害怕，因為他知道，揚是無事不登三寶殿的。費瑞厄連忙跑到門口迎接這位摩門教首領，但揚卻板著臉隨費瑞厄進了客廳。
“費瑞厄兄弟，”揚說著坐了下來，目光嚴峻地盯著費瑞厄，“上帝忠實的信徒一直對你很友好，你在沙漠裡行將待斃的時候，是我們把你救了，我們把自己的食物分給你，把你平安地帶到這個上帝選定的山穀中，還分給你一大片土地，讓你在我們的保護下慢慢地富了起來，你說是這樣的嗎？”
“是這樣的。”費瑞厄回答說。
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“在救你的時候，我們提出過一個條件，要你信奉我們這個純正的宗教，並且遵守我們所有的教規。你當時也接受了這個條件。可是，如果大家反映的情況屬實的話，你一直沒有遵守我們的教規。”
費瑞厄伸出雙手申辯道：“我怎麼沒遵守呢？難道我沒按規定繳納公共基金嗎？難道我沒去教堂禮拜嗎？難道我……”
“那麼，你的妻子呢？”揚問道，四處看了一眼，“把她們叫出來吧，我要見見她們。”
費瑞厄回答說：“我沒娶妻是事實，但女人已經不多了，有很多人比我更需要女人。另外，我也不是孤身一人，我有我女兒侍奉。”
這位摩門教的頭領說：“我就是為你女兒來的。她已經長大成人了，而且她可以稱得上是我們猶他地區首屈一指的美女。很多有地位的人物都看中了她。”
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