於昨晚被釋。同時釋放的還有管家泊恩絲通太太。目前警署方麵已有新線索抓獲真凶。此案現由倫敦警察局的埃瑟爾尼·瓊斯主管，預計日內即可破案。
我對洗清了舒爾托先生的冤屈很是寬慰，新線索是什麼呢？可能又是他們托辭掩飾錯誤的老辦法。
我將報紙扔到桌子上，忽然在報紙上看見一則尋人啟事，上麵寫著：
“尋人：‘曙光號’船主茂迪凱·史密司及其長子吉姆於星期二清晨三時左右，駕船駛離史密司碼頭，至今未歸。此船船身黑色，兩道紅線，黑色煙囪，有一道白線。如有知其二人與‘曙光號’的下落者，請與史密司碼頭史密司太太或貝克街221號聯係，必有重謝。”
這個啟事顯然是福爾摩斯登的，一看貝克街的地址就知道。上麵措辭恰當，即使罪犯們看到它，也不會想到別的，以為那是妻子在尋找丈夫的普通廣告。
時間不緊不慢地走著，我一聽到有人敲門或是街上傳來沉重的腳步聲，就以為福爾摩斯回來了，或是看到報紙來報信的人來了。我試著靜下心來讀書，很可惜，我忍不住想起那兩個奇特的罪犯。我在想，福爾摩斯推斷是否證據不足，是他的理論缺乏實踐還是他太自信了。他的推測從未有過失誤，但是，有句話說“智者千慮，必有一失”，也許是他過於肯定自己，把一個簡單的案子搞成極其複雜的大案，從而一誤再誤。但讓我信服的是親眼看見的這些證據。即使是這些怪異的事實中，有的無關緊要，但確實指向了一個方向。我得承認，就是福爾摩斯出了差錯，這案子的確很奇特複雜。
下午三點鐘的時候，門鈴突然響了起來，樓下傳來有命令式的高聲談話，我沒料到來拜訪的竟是埃瑟爾尼·瓊斯。他的態度同在尚諾伍德時不大一樣，他不再以專家自傲，而讓人覺得謙虛之外有些內疚。
他說：“先生，您好。福爾摩斯先生出去了嗎？”
“他出去了，不知何時才能回來。您坐下來等一會兒吧，先吸支雪茄煙。”
“謝謝。”他邊說邊用紅綢巾頻頻地擦他的額頭。
“來一杯加蘇打的威士忌吧？”
“半杯好了。到這時候了，天氣還這麼熱，我心裡煩躁得很。您記得我對尚諾伍德案子的看法嗎？”
“還記得。”
“唉，我現在不得不重新考慮了。我把舒爾托先生拘捕了，他提出一個不容駁斥的事實，就是他同其兄道別後一直有人和他在一起，有人證明從暗門進入室內的不是他。這樣，他無罪釋放了。我卻在警署裡有些丟麵子。我一個人很難破這案子，我想請求得到你們的幫助。”
“每個人都有需要別人幫助的時候。”
他讚歎道：“先生，夏洛克·福爾摩斯先生真是料事如神。我見他辦過不少案子，哪件他都查得一清二楚。他的辦案手段奇妙無窮。雖然他有時急於求成，但總的來說，他有能力成為一個出類拔萃的好警官。說真的，我望塵莫及。今早，我接到他的電報，上麵說舒爾托的案情已有了新的線索。瞧，這就是那封電報。”
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他掏出電報遞給我。電報是十二點鐘從白楊鎮發出的。電文上寫：
請即刻到貝克街去，如果我不在，請稍等。我發現了舒爾托案的蹤跡。你願意見到本案的尾聲的話，我們今晚可一同去。
我說：“這真是令人高興的事，他一定又發現了新線索。”
瓊斯不服氣地說：“我們的偵查能手說不定隻會白跑，也有時會出錯。但是有一線希望，我們也不能放過，這是我們的職責。聽，有人敲門，可能是福爾摩斯先生回來了。”
這時候，從樓板上傳來沉重的上樓聲，伴著很重的喘息聲。聽得出，這個人呼吸困難，上樓時在中間又休息了兩次。他走進屋裡時，證實了我的猜測。眼前站著的是一位穿著水手衣的老人，外麵套著大衣，上麵的紐扣一直扣到脖子下。老人彎著腰，兩腿顫抖，氣喘得很急促。他手拄著一根粗木棍，兩肩聳動不止，呼吸也很吃力。他的麵容被圍巾遮住了，隻露出灰白的眉毛和胡須，他的眼睛炯炯有神，看來他像是一位受人尊重但境遇艱難的航海家。
我問他：“您有事情要告訴我們嗎？”
他用老年人特有的習慣，慢騰騰地說：“夏洛克·福爾摩斯先生在家嗎？”
“他出去了。我可以把您的話轉告給他。”
他說：“我隻能對他本人講。”
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