【伯爾斯通的悲劇】
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伯爾斯通的悲劇
現在，讓我們來看看這個案子的一些背景材料吧，隻有這樣，讀者們才能對此案涉及的一些人物有更深的了解。
伯爾斯通原來是蘇塞克斯郡北部的一個邊遠村落，有一片古老的半磚半木的房屋。由於風景優美，這個寂靜了一百多年的小村莊從外地遷來了不少有錢人，他們蓋了不少別墅，由於人口激增，村裡又出現了不少小店鋪，繁華熱鬨的伯爾斯通已經初具大城鎮的雛形了。
伯爾斯通莊園在鎮外半英裡，莊園裡山毛櫸樹林立，莊園的中心是伯爾斯通城堡。城堡初建於十字軍東征的時候，當時，戰功赫赫的坎普司在英王賞賜給他的這片土地的中央建起了他的城堡。1543年，城堡毀於火災，17世紀初，城堡重新建了起來。
城堡的山牆和菱形格窗依稀可見17世紀的影子，城堡外圍繞著兩條極富尚武精神的護城河。外河已經乾涸斷流，被辟作了菜地。內河雖然隻幾英尺深，但還有四十英尺寬的水麵。它環繞城堡一周後，流進了不遠處的小河，因為它常年流動，所以水質還不錯。城堡最下麵那層的窗戶離水麵還不到一英尺高。
那座吊橋是進入城堡的唯一的路。吊橋的鐵鏈和絞盤原本鏽壞了，不過，城堡的新主人奇跡般把它修複好了，從此，吊橋每天天亮放下，天黑吊起，就跟中世紀一樣。天黑之後，這座城堡就成了一座孤島——這與後來發生的震驚英倫的這個大案有直接關係。
道格拉斯先生買下這座城堡時，它已荒蕪多年，快要坍塌了。道格拉斯和他太太作為主人住了進去。道格拉斯不管在性格上還是人品上都很不一般。他年齡在五十歲上下，下巴碩大，麵容粗獷，胡子灰白，目光銳利。修長結實的體形，其健壯機敏絲毫不減當年。他總是喜氣洋洋，平易近人。他的不拘禮儀常常使人覺得他也許經曆過那些有錢的鄰居從未體驗過的下層社會生活。
儘管那些目空一切的鄰居經常拿好奇而警惕的眼光來看他，但由於他對慈善事業的慷慨解囊，對社區活動的熱情，再加上他那副受人歡迎的男高音歌喉，他很快便在當地樹立起名望。他看起來很有錢，據他本人說，他以前在美國加利福尼亞淘過金。
道格拉斯的慷慨大方和平易近人使他人緣很好，他臨危不懼的精神更是讓人欽佩——儘管他騎術不高，但所有的狩獵活動他都積極參加，而且還敢跟高手較勁；有一次，教區牧師家不慎著火了，當時連消防隊都束手無策，他卻勇敢地衝進火海，救出了不少財物。道格拉斯搬到老城堡五年不到，在伯爾斯通卻已是深得眾望了。
在英國，外地人一般是很難融入當地人的生活的，但道格拉斯太太卻例外，經常有人去拜訪她，人們對她讚不絕口。但她生性不愛社交，她更多的時間是待在城堡裡料理家務，照顧丈夫的起居。據說她是英國人，她是在倫敦邂逅當時剛剛失去妻子的道格拉斯先生的。她容貌美麗，身段苗條，膚色較深，她比她丈夫小二十歲，但年齡的差距並不影響他們恩愛的夫妻生活。
案發時現場還有一個人也很重要。他是道格拉斯家的常客，名叫巴克。
巴克長得高高大大，身手敏捷，伯爾斯通好多人都認識他，但他跟道格拉斯的關係最好。據巴克自己說，他在美國就與道格拉斯認識了，他們的關係相當密切，他可能是唯一知道道格拉斯底細的人。巴克看起來很有錢，但熟悉他的人都知道，他還是光棍一條。
巴克比道格拉斯年輕些，頂多四十五歲。他虎背熊腰，臉刮得淨淨的，眉毛濃密，眼神咄咄逼人，讓人望而生畏。他那拳擊手般粗壯的雙臂更讓人不敢輕視。巴克對騎馬狩獵沒什麼興趣，他喜歡叼著煙鬥，在這個古老城鎮的大街小巷到處閒逛。有時候，他或者和道格拉斯一起，或者和道格拉斯太太一起，駕著馬車遊覽美麗的鄉村風光。
儘管巴克是個性情隨和的紳士，但管家艾姆說：“儘管這樣，可我們誰也不敢冒犯他。”
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