【爬行人】
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爬行人
我的朋友福爾摩斯一向都希望我將普萊斯伯利的怪事公之於眾，至少這樣可以抵銷一部分謠傳。二十多年前這件事曾經在劍橋大學傳言，並擴散到了倫敦的學術界，但總有些原因，讓我不能公開它，所以這件事便在滿是福爾摩斯案件資料的鉛製盒子中埋藏了起來，現在，我才被允許將此案公布，那是福爾摩斯在快退休之前辦理的案件，縱然在今天也要小心撰寫，不可無中生有。
1903年9月的一個星期日晚上，福爾摩斯用不敘詳情的習慣給我寫了一張便條：
有無時間都請來一趟。
S. H.
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我們的關係在他晚年時很不一般。他有很多習慣，且經常被它們支配，這其中有些很難更改，且不顧及大局，寫紙條是這之中的一個習慣，此時我就像他的提琴、煙絲、很舊的煙鬥、舊的案例目錄，還有不怎麼好的習慣。我的用處顯現出來的時候，也正是他感到辦案吃力並在一旁有勇氣提供給他的時候，但我不光有這樣的作用。在他思考問題的過程中我就像一塊磨刀的石頭，在我麵前，他向來喜歡理順他的思路，因為我可以刺激他的思想活動。有時，他也不一定對著我講，或許也對著牆講，但無論如何，時間久了，習慣了對我講話。我的行為舉止對他多少會有些幫助，有時因為我的頭腦反應慢些，但恰恰是這樣才能有效激發他的思維拓展，將靈感迸發在我們的高尚友情中，我隻起了如此微小的作用。
我來到他的居所貝克街，他在沙發上縮著身子高拱著腿，口裡抽著煙鬥，深深地皺著眉，好像在想一個問題。如此這般，他一定在考慮一個令人煩惱的問題，他示意讓我坐在我經常坐的那個沙發上，除此就沒有表示看見我在場，大約半小時後，突然他從思考中恢複了常態，用早已習慣了的古怪笑容迎接我。
“華生，請別在乎我的深思，昨天，有人對我說了一些奇特的事，它讓我想到了另外一些很有意義的東西。我想寫一篇關於狗在偵查工作中的用途的小論文。”
“可是這個似乎有人已討論過了，”我說，“你看，比如獵狗、警犬。”
“不，華生，不是這方麵的，這個誰都明白，但這還有更奧妙一點，不知道你是否記得你用讓人害怕的方法，處理銅山毛櫸案那回，我特別注意了小孩子大腦反應活動的方法並用這個結果來從邏輯上判斷那個自負卻又有麵子的父親有什麼樣的犯罪習慣。”
“噢，我當然記得。”
“我對待狗的觀點也如此，對於一個家庭的生活，狗能反映得很真實。歡快的狗代表著家的歡愉，那麼憂鬱的狗一定在不愉快的家庭，凶狠的人一定有凶殘的狗，危險的狗一定有一個危險的主人，有時狗能反映人的情緒。”我不認同地搖了搖頭：“這個似乎不太合理吧。”
他裝滿煙鬥坐下，沒有注意我的意見。
“我現在研究的東西在具體實踐中與這理論有聯係，我正在這一團亂麻中尋找頭緒。有一點就是，咬普萊斯伯利的狗正是他自己的狼狗。”
我往椅背上靠去，讓我很失望，就因為這個很無聊的小問題讓我在那麼忙的工作中來這裡？福爾摩斯很迅速地看了我一眼。
“華生，你像原來一樣，還是不注意最細微的事，這些事對大的問題有幫助，從表麵上看這事不奇怪嗎？劍橋大學的著名生理學教授普萊斯伯利你聽說過吧。他是一位有資曆、德高望重的學者，他自己喜歡的狗又為什麼總咬他呢？你有什麼意見嗎？”
“那一定是狗病了。”
“這有可能，也值得考慮，可是平時它並不咬人，值得注意的是在特別特殊的狀況下來咬主人，而在平時很老實。華生，很奇怪是嗎？聽有鈴聲，看來是伯內特先生來了，但比預約的時間早一會兒。我本來打算在他沒來之前和你說一會兒這個案子呢！”
聽起來上樓的腳步很急，並急促地敲著門，然後這個新的主顧就走進了屋。他大約有三十歲吧，個子很高，不胖，長得英俊大方，穿的衣服很講究，行為舉止有一種學者風範，並沒有善於交際的老練，他與福爾摩斯握手，我在場令他吃驚不已。
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