【第1章 雨夜】
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時值深秋，涼意漸濃。
雲山縣下了一場秋雨，從前兒個開始沒個停歇。
細雨如絲，密密麻麻從黑壓壓的天際垂下，微風一吹，雨絲整齊地隨風搖擺，像是織機上縱橫的絲線，隨風交織成一塊寬大的雨幕籠罩著整個縣城。
雲山縣拱辰門外，離城牆大概一裡的地方有幾間低矮的茅草屋。
細雨聲中，其中一間茅草屋裡不時傳出幾聲壓抑的咳嗽。
茅草屋低矮，並排有十來間，這裡住著在城裡租不起房子的人家。
茅草屋壓抑，沉悶，勉強遮風擋雨。
俗話說，一場秋雨一場寒。因著連日下雨的緣故，屋子裡透著一股陰寒。
傳來咳嗽聲的這間茅草屋裡，北邊兒靠牆的土炕上躺著兩個人，一位小婦人，一位小女娘。
小婦人看著二十幾歲，臉龐消瘦，一臉病容，她兩眼無神地望著有些泛潮的屋頂，感覺自己時日無多。
一陣咳意襲來，她用手帕緊緊捂著嘴巴，生生將咳嗽聲悶在胸腔裡，即便她悶得胸口生疼也沒有拿開捂嘴的帕子，就怕這咳嗽聲擾了旁邊小女娘的清夢。
她緩緩扭頭看了一眼旁邊躺著的女娘，鵝蛋般的臉兒雖然消瘦，人卻總是健健康康的，不似她身體羸弱動不動就大病一場。
婦人轉過頭來，閉上了眼睛，暗自在心中問道：
是報應嗎？
為何要報應到她的身上？
她又做錯了什麼？
這幾年來都沒有消散的怒氣引起一陣咳意，她沒有忍住悶悶地咳出聲來。
旁邊的小女娘猛地睜開眼睛，她爬起來，伸手拉著單薄的被子幫旁邊的婦人蓋了蓋。
她用薄被嚴嚴實實地將婦人裹起來後，才微微蹙著眉頭關心道：“阿娘，你又受涼了。”
屋裡黑漆漆一片，睜眼也看不清什麼，婦人還是帶著歉意溫柔一笑，“娘吵到惜兒了。”
“阿娘沒有吵到我。”嚴惜邊說邊摸索著下床，她趿拉上鞋子轉頭對婦人說：“阿娘喝些溫水吧，喝些溫水就不咳這麼厲害了，明天我就進城去給你抓藥。”
婦人嚴娘子支撐著胳膊靠牆坐了起來，她咳了兩聲，說：“不用抓藥，過兩天就好了。”
嚴惜很不讚成她這種想法，頗為不高興地說：“阿娘又不是郎中，怎麼就知道不吃藥能好？生病了就得吃藥才能好。”
嚴惜趿拉著鞋子走去灶台邊摸黑掀開鍋蓋小心摸索到鍋裡放著的一個小水壺，她用手探了探瓷壺裡的水溫，感覺溫溫的，才摸著給她娘倒了半碗水出來。
“阿娘，水還溫熱著，看來離天亮還早。”
就這麼一會兒，嚴惜適應了屋裡的黑暗，她很是順暢地走到炕床邊，說著話將碗遞到嚴娘子的手裡。
嚴娘子捧著碗慢慢地將半碗溫熱的水喝下肚，似是一股暖流從喉嚨衝涮而過，喉嚨得到滋潤，那股癢意也消散了些。
外麵淅淅瀝瀝的雨聲掃了一屋的寧靜，嚴惜穿著單薄的衣衫站在炕沿兒跟前。
不知從哪裡襲來一股微風，吹到身上令嚴惜打了個寒顫，她伸出雙手環抱住自己。
嚴娘子見了，往裡麵挪了挪，“夜裡寒涼，你將碗放鍋台上，快到炕上來。”
她將手裡的碗遞出去，嚴惜伸手接過，快速轉身小跑著放到炕頭的灶台上，隨後，小跑著回來脫掉鞋子上炕，迅速爬到嚴娘子身邊坐下。
她伸手抱住她娘的胳膊，將頭輕輕靠在她肩頭撒嬌似的呢喃：“阿娘，咱們手裡有銀子，你別不舍得花錢。你身子養好了，我在陸家做事也能安心。”
小女娘貼心，嚴娘子輕輕嗯了一聲，仰頭閉上眼睛。黑夜裡，一串淚珠從她眼角滑落。
當初一念之間做錯的事，好似已無法挽回。
最開始帶著她東奔西跑，再艱難也沒有想過放棄她，便是因為她從小伶俐可人。
可如今，她越長越像那個女人，頂著那樣一張臉日日在她眼前晃悠，她看著心中鬱結。
她不想養她了，便哄著她跟城中的陸家簽了十年的活契。
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