【第1章 餘香散】
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餘香散
天還沒亮透，禦膳房就已經醒了。
三十六眼灶沿牆排開，燒火的小太監蹲在灶門前，臉被火光映得通紅。銅鍋裡咕嘟咕嘟燉著什麼，白汽頂著鍋蓋響。砧板聲、流水聲、蒸籠揭蓋時的呼哨聲，混在一處，又各有各的時辰，誰也不亂誰。
阿梨在西頭第二個案子前。
案子是老榆木的，厚半尺，麵上砍出了層層疊疊的刀痕，用了幾十年還平。她把綠豆麵倒在細羅上，左手扶羅框，右手掌根輕輕磕。細粉從羅底漏下去，落在白瓷盆裡，像落了一層黃綠色的薄薄的青苔。
這麵是昨日新磨的，綠豆先蒸過，曬乾了再磨，磨完還要過三遍篩，頭兩遍的粗粒拿去做別的，隻留第三遍最細的。嬤嬤說過，做酥點的麵不能急，急了不勻，不勻就不起酥。
她過篩的時候，旁邊的小宮女春桃正在剝蓮子，剝得手指甲發綠。另一邊兩個雜役抬著半扇豬進來，豬皮白生生的，從阿梨身後過，帶起一股熱氣。
"讓讓。"
阿梨側身讓了半步，手沒停。
篩完麵，她從缸裡挖了一塊豬油。豬油是前天現熬的，用的是板油，洗了三遍，切小塊，小火慢慢㸆出來的，凝在缸裡雪白一盆。她挖了一塊擱在麵上，指頭一碾，油就化了，和麵裹在一起。
疊酥皮是最費功夫的。
一層油酥，一層水麵，擀開，折三折，再擀，再折。嬤嬤的手法是折十二折，多了膩，少了不脆。阿梨折到第八折的時候，嬤嬤過來了。
嬤嬤姓孫，在禦膳房待了三十多年，從小宮女熬成尚食局的老人，走路背不駝，眼不花，就是手到了冬天會裂，貼滿了膠布。她在阿梨身後站了一會兒，看她折第九折。
"邊上薄了。"
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阿梨低頭一看，果然左邊擀得比右邊窄了一層。她沒說話，重新把邊角補齊。
嬤嬤伸手拿過火鉗，蹲下去往灶膛裡夾了一塊炭出來。火星子濺了一下，她吹了吹指尖。
"蒸酥點用中火，火大了底焦。"
"知道。"
嬤嬤站起來，在圍裙上擦了擦手，目光掃過案板上的東西。綠豆麵、豬油、冰糖、桂花糖、豆沙——豆沙是阿梨昨晚就熬上的，紅小豆泡了一夜，煮爛了過羅去了皮，加冰糖和桂花糖小火收乾，晾了一宿，這會兒正合適。
"冰糖碾了？"
"碾了。"
嬤嬤撚了一點冰糖末擱在舌尖，咂了咂，沒說話。沒說話就是行。
阿梨把豆沙一勺一勺填進酥皮裡，指頭捏出花邊。她的手指不長，但靈巧，捏出來的花邊像瓦棱一樣勻。十六塊裝滿一盤，每塊上頭點一點胭脂紅，拿桂花印在正中壓一朵小花。
嬤嬤靠在案子邊看著，忽然問："你今年多大了。"
"二十一。"
"進宮幾年了？"
"九年。"
嬤嬤點點頭，像是算著什麼。灶上的蒸籠開始冒氣了，白汽一縷一縷地往房梁上鑽。阿梨把綠豆酥碼進籠裡，蓋上蓋子，定了定神，把火壓小了些。
禦膳房外麵，天已經亮了。宮道上有掃地的太監，一下一下劃著青磚。遠處傳來鐘聲，悶悶的，不知是哪個殿的。
"年滿二十五放出宮。"嬤嬤忽然說。
阿梨的手在圍裙上擦了擦。"還有四年。"
"四年快著呢。"嬤嬤拿起抹布擦案板，擦得很慢，"轉眼的事。"
阿梨沒接話。她把籠屜的縫隙看了一眼，火正好，蒸汽勻勻地往上頂。出宮的事她不是沒想過。夜裡躺在通鋪炕上，一屋子人打呼磨牙，她睜著眼想過。出去了做什麼？會做點心，會揉麵，會看火，會辨油溫。興許能在鎮子上盤個小門臉，前頭賣糕餅，後頭住人。不用五更起，不用看誰的臉色，不用端著盤子走過長長的宮道時把腰彎成蝦米。
但她沒說。嬤嬤在宮裡待了一輩子，從沒提過"出去"兩個字。
"外頭天寬。"嬤嬤說。
。了羹耳銀的上灶壁隔看去，搭一上肩往布抹把她完說。字個四這就
。下一了愣，地原在站梨阿
。香甜是都房膳禦滿，候時的鍋出酥豆綠
。嚼了嚼，口一了咬，塊一了拿嬤嬤。掉下往就屑碎，碰一輕輕，黃透裡白皮酥的下底，亮鮮印花桂的紅脂胭。瓣花像，來起翹地層層一，了開綻裡汽蒸在皮酥
"。了成"
。推一邊那梨阿往手隨，上板案在擱，來包小布藍個一出摸。天半了摸頭後櫃碗去身轉，屑酥的上手拍了拍，裡子盤回擱塊半下剩把她
"。著拿"
"？麼什"
"。著得用去出"，她著對背，了鍋看去身轉經已嬤嬤"。的攢，子銀碎"
。暖發得焐溫體的嬤嬤被子銀，裡手在攥包布把她。久很了包是像，了毛磨角紙，子樣的兩三二，著裹紙棉用塊銀碎。眼一了看包布開打梨阿
"——嬤嬤"
"。了塌就皮了涼"，回不也頭嬤嬤"。吧去上端，了行"
。了住穩，氣口一吸深她，抖點有手候時的子盤起端。口心著貼，裡懷進揣包小布藍把梨阿
"。點著細仔"：句了說後身在嬤嬤，口門房膳禦到走
。的聽鍋給說是話句那才剛像好，羹耳銀鍋那攪子勺拿正嬤嬤。頭回她
。門了出，話說再沒梨阿
。冒外往地絲一絲一香甜，著躺地靜靜安安裡盤在酥豆綠，慢不快不得走子盤著端她。天線一有隻上頂頭，苔青著長下底根牆，牆紅是邊兩。道夾長條一過走要宮康壽到房膳禦
。去跳來跳裡籠在哥八隻一，籠鳥著掛下廊。粗還腰的她比，的花青是盆花，榴石盆兩著擺裡子院。去進她放，牌了驗監太小的口門。門偏的宮康壽是就，彎個拐頭儘道夾
低她
