挖，指甲蓋劈了，疼得她縮了一下，但沒停。
挖了兩寸深，指尖碰到個硬東西。她摳出來，是一截根，拇指粗，灰白色，彎彎曲曲的。她在衣裳上擦了擦泥，咬了一口。
纖維粗，嚼不動，有一點淡淡的澀味，嚼到後麵微微返甜。
"阿姐你吃什麼呢？"阿瑞湊過來。
"草根。"她把那截根遞給他看，"你認得這是什麼不？"
阿瑞接過去翻來覆去看了看，又聞了聞，搖頭。
"可能是茅草根。"阿梨說。她其實也不確定。禦膳房不用這種東西，但她十二歲入宮前的事，模模糊糊記得一點——村裡的孩子挖過草根，洗乾淨了嚼，甜絲絲的。那時候她還不叫阿梨，她叫什麼來著？想不起來了，入宮以後就沒人叫過她的小名。
"能吃嗎？"
"能吃。"她把剩下的半截拿回來，又蹲下去挖，"你幫我找，葉子像茅草一樣的，根在底下橫著長，白色的，一節一節的。"
阿瑞立刻來了精神，蹲在地上到處扒拉。他眼尖，手腳也快，不一會兒就喊起來："阿姐！這兒有！這兒好多！"
兩個人蹲在坡上挖了一陣。阿梨的手指頭挖得全是泥，指甲縫裡塞了土，有兩指甲蓋劈了，滲著血珠。但她顧不上疼，挖出來的草根在衣裳上蹭蹭泥就塞進嘴裡嚼。澀，但有水分，嚼著嚼著那點甜味就出來了，雖然淡得像水，可在滿嘴發苦發乾的時候，這一點甜跟救命一樣。
"阿姐，甜的。"阿瑞嚼得嘎嘣響，嘴角沾著泥，衝她笑。
"嗯。"
"真的甜！"
"嗯。"
她看著阿瑞蹲在土坡上，兩隻手黑乎乎的，舉著一截草根笑得露出缺牙，忽然覺得眼睛有點酸。她低下頭繼續挖，把那點酸意壓下去了。
再往前走，遇見一棵榆樹。
樹不大，碗口粗，但樹皮還在——周圍的樹都被剝得光溜溜的，露出白花花的樹乾，唯獨這棵長在一道土坎子底下，不顯眼，樹皮還勉強留著。
阿瑞認出來了。"榆樹皮！"
他跑過去，拿手摳了摳樹皮，摳不動，回頭喊："爹！刀！"
爹停下板車，從包袱裡摸出一把巴掌大的小刀，刀身都磨窄了，木柄上裹著布。他走過來，在樹乾上劃了一刀，外皮裂開，露出裡麵一層嫩白色的內皮。
"別貪多，"爹說，"剝一圈樹就死了，留點。"
他動手剝，刀子沿著樹乾豎著劃了兩道，輕輕一撬，一片樹皮就下來了。阿梨接過來，把外層粗糙的老皮撕掉，留下裡頭那層濕軟的白皮，遞給阿瑞一片，自己拿了一片。
放進嘴裡嚼。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
滑，黏，沒有什麼味道，就是一股青澀的木氣。嚼不爛，像嚼一團棉花，但好歹是個東西，咽下去以後胃裡那種火燒火燎的空落感輕了一點。
"這個磨成粉能做餅。"阿瑞嚼著樹皮，含含糊糊地說，"我看見王大嬸弄過，把榆樹皮曬乾了磨成麵，摻糠裡蒸。"
"你懂的還不少。"阿梨說。
"我都九歲了。"他挺起胸膛，然後又泄了氣，"就是九歲了還沒吃過白麵饃。"
阿梨沒接話。她低頭看了看手裡的榆樹皮，白皮上沾著樹汁，黏糊糊的沾在指頭上。她忽然想起禦膳房裡揉酥皮的樣子——雪白的豬油，細篩過的綠豆麵，冰糖末碾得勻勻的，桂花糖蜜色透亮。她的手會疊十二折酥皮，薄得能透光，會點胭脂紅的桂花印，會把豆沙揉得又細又滑。
那雙手現在在嚼樹皮。
她把榆樹皮塞進嘴裡，使勁嚼了幾下。
沒什麼好難過的。禦膳房再好，也是別人的地方，她在那裡彎了九年的腰，最後連一句申辯的機會都沒有就被打死了。這裡的樹皮是苦的，草根是淡的，但沒有人會因為一盤點心要她的命。
她抬起頭。
天很大。
在宮裡的時候，天是四方的，從宮牆和屋簷之間漏下來一塊，灰的時候多，藍的時候少。她每天五更起，夜半歇，在禦膳房和壽康宮之間的夾道裡走了九年，頭頂上永遠隻有一線天。
現在她站在一片荒原上，天從路的儘頭鋪過來，蓋到路的另一頭，沒有牆擋著，沒有屋簷壓著。灰是灰了點，可它寬。
。歲二十
。歲二十年今她
。倒就吹一風，力之雞縛無手，歲十像得瘦。二十才體身具這道知才她，"罪個這遭就完過沒都年命本"句一了叨念候時的臉擦她給娘上晚天昨
。飽吃沒她怕還半一她分物食的有僅把瑞阿，著餓己自她給塞餅口一後最把娘，裡懷在護種火把會但多不話爹。弟弟有，娘有，爹有她可
。上身她在擱想念把，了去不出想也她為因是，子銀她給嬤嬤。娘是不，傅師是嬤嬤可，好她待嬤嬤，宮入歲二十她世一上
。樣一不世一這
。著餓她怕是就，天看誰替要是不，餅塊半她給人的世一這
。渣的上手拍了拍，去下咽皮樹榆口一後最把她
"。吧走"
。天了變午下
。好不色臉，天看了看頭抬爹。層一壓層一，湧翻上往線平地從雲烏，了影沒就早陽太，底鍋像得暗色天。疼生人得打，上臉在打粒沙著卷，猛還的天昨比，來過刮邊北從風
"。雪下要，點快走"
。肉皮的道一了紅出露，了破磨經已裳衣的下底片布，裡片布的上膀肩進勒深深子繩，拉腰著彎爹，響噔咯噔咯，地硬過碾子輪的車板。快飛得騰倒腿短小，走頭悶手的梨阿著攥，了望西張東再不瑞阿。子步了快加們他
。了黑越來越是倒天，來下下沒雪但
。去過拉車板把，坡土的風背處一了選，看了看右左，步腳下停爹。洞山說別更，有沒都樹大棵連，野荒是全邊兩路。店著不後村著不前
"。兒這在晚今"
。風擋擋能坡土道一有隻，擋遮有沒，洞有沒。了定麼這就
牆當來過橫車板把爹
