出來，漫了一灶房。
阿瑞不知什麼時候又溜進來了，蹲在灶前使勁聞。
"去看看你爹回來沒。"
"爹還沒——"阿瑞頭也不抬。
院門響了。
阿瑞蹦起來往外跑，又折回來："爹回來了！"
爹肩上扛著木匠家夥什子，眉毛上又是一層白霜。他進院先往兔籠那邊看了一眼。
"兔子生了沒？"
"沒呢。"阿瑞說。
爹"哦"了一聲，放家夥什子，在院裡拍身上的霜。這幾天他回來頭一句都是這個。
魚剛出鍋，還沒端上桌，院門外有人喊。
"溫大哥！溫大哥在家嗎？"
爹擦了擦手出去了。阿寧聽見院門口壓低了的說話聲，來人的聲音又急又啞，聽不清說什麼。過了一會兒爹回來，臉色不太好。
"外邊是誰啊？"娘問。
"賀大山。"爹蹲在灶前，聲音悶悶的，"一起逃荒過來的，住村西頭那間破土屋。他婆娘燒了三天了，想來借點錢抓藥。找了幾家都沒有，跟咱們路上認識，沒別的人可找了。"
灶房裡安靜了一瞬。魚湯還在盆裡冒熱氣。
娘起身走到炕邊，從炕席底下摸出布包，打開，數了五十文出來。她把其餘的錢包好塞回炕席底下壓了壓，手裡捏著那五十文，站了一會兒。
"咱家能用的活錢就這麼多了，"她把錢遞給爹，聲音平平靜靜的，"剩下的要給寧丫頭留著做生意。一個村出來的，該幫得幫。"
爹接過錢，沒說話，攥在手心裡。
"你去看看，"娘說，"缺柴少水的搭把手。"
爹點頭，披上棉襖又出去了。
阿寧看著娘的側臉。灶火把她的臉映得發紅，她坐下來拿起筷子。
"吃吧，魚涼了腥。"
三個人默默地吃。娘把魚肚子上刺最少的肉挑給阿寧和阿瑞，自己吃魚頭和魚尾。阿瑞今天格外安靜，大概覺出了什麼，也沒鬨。吃完了，娘把魚和饃饃留了一半在鍋裡，擱灶膛邊溫著。
娘坐在灶膛邊就著火光補衣裳。
爹和娘的新棉襖做好了——八尺白布兩斤棉花，娘熬夜縫了三天——疊得整整齊齊擱在炕頭，倆人誰也不舍得穿，仍舊套著舊的。舊棉襖袖口磨出了棉絮，肩頭上補丁摞補丁。娘這會兒正給阿瑞的棉襖袖口接一截新布，又往阿寧肘彎處絮一層棉花。
針腳在火光裡一進一出。
"娘，新棉襖你咋不穿？"阿寧收拾碗筷的時候問。
"新的留著過年穿。"娘咬斷線頭。
阿寧沒接話。她知道"過年"是客氣，真到了正月，娘多半還說"等走親戚再穿"，可她們在槐樹窪哪有什麼親戚可走。
阿瑞打了個哈欠，但不肯睡，披著被子蹲兔籠跟前。
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"你去睡，生了我叫你。"
"我不困。"他嘴硬，眼睛卻黏成了一條縫。
快到子時，兔籠裡有了動靜。
母兔本來趴在乾草上一動不動，忽然站起來，用嘴扯自己肚子上的毛。一撮一撮扯下來，叼到籠角草堆裡鋪開。它轉來轉去，前爪刨乾草，把草拱來拱去。
"阿姐！"阿瑞睡意全無，聲音壓得極低，"它在拔毛！瑞哥說過，拔毛就是要生了！"
阿寧和娘都湊過來，但不敢靠太近。周家瑞交代過，下崽不能驚，不能看，更不能用手碰。她們退到灶房門口，借著灶膛裡剩下的一點紅光遠遠看。
母兔鑽進草窩，側躺下來。
接下來過得又慢又靜。阿瑞攥著阿寧的手，手心全是汗。籠角傳來窸窸窣窣的聲響，偶爾有一聲極細極尖的吱吱聲，像耗子叫但比耗子叫還小，不仔細聽根本聽不見。
"我聽見了，"阿瑞嘴唇哆嗦，"阿姐我聽見了，有小東西在叫。"
"別出聲。"阿寧按住他肩膀。
母兔在草窩裡動了動，發出低沉的咕咕聲，舔著什麼，一次又一次。乾草堆在動，看不見裡麵。
過了大概一刻鐘，聲音小了。母兔從草窩裡鑽出來，抖了抖毛，走到水碗邊咕嘟咕嘟喝。阿寧提前在碗裡兌了溫水，捏了一小撮紅糖化在裡頭——周家瑞說過，下了崽的母兔得喝溫糖水，不然缺了水可能吃小兔。
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"。數再了食吃來出己自它天明等，看去別。了完生"，說聲輕娘"，了好"
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。了響門院，夜半後
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"？睡沒還"
"。吃先你"，饃饃和魚的著溫端邊膛灶去，身起線針下放娘"。了生子兔"
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"……小好……的吱吱……叫咕咕……了毛拔"
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”它著驚怕，掀敢沒"，說寧阿"，看看再天明"
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"。有沒都子被的餘多床連上炕，風漏屋土，難還家咱比家他。水擔兩了挑、柴捆了劈他幫我。藥抓門鋪藥敲裡鎮去夜連山大賀錢了給，話胡說得燒人候時的去我。些了退燒"：口開才去下咽饃饃著嚼爹
。湯魚口了喝他
開等說山大賀"
