五、二十、二十五、三十，臘月五個集，一集不落，錢就轉得開。家裡還有碎銀四兩一錢壓箱底，那是留著買驢車的，不動，去石場賣餅掙了些但是不能全動，天冷了花錢的地方多。
"想啥呢，眉頭皺成疙瘩。"娘進來拿東西。
"算十五集辦啥。"阿寧說，"給阿瑞買書，筆墨紙硯，咱倆添新襖，再做三床被子。"
娘愣了一下，伸手在圍裙上擦了擦，"我們的被子也做？"
"做。"阿寧說，"阿瑞夜裡腳那頭都沒蓋的，你和爹那個被子也薄的。"
娘沒言語，站了一會兒，說："該買就買。書貴點不怕，你弟弟念書是正事。錢的事，咱家裡還有。"
"我也這麼想，"阿寧笑，"咱掙錢就是該用的地方還得用。不過，還是要去集上擺攤賺錢的。"
娘看她一眼，也笑了，笑完了轉身，嘴裡嘟囔："小財迷。"
快晌午，阿寧想起個事。
昨兒說好的，今兒請周家瑞上家來吃飯。她淨了手，拍了拍衣裳，往村中段周家去。
周家的院門虛掩著，還沒進門，就聽見院裡有人說話，聲音溫溫的，帶著笑。
阿寧推門，愣在門口。
院裡站著個穿藍布長衫的年輕人，瘦高個，眉目乾淨，手裡拎著把掃帚，正掃院裡的殘雪。長衫洗得發白，袖口短了一小截，露出凍紅的手腕。
是周家祥。
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他回來了。
周老根蹲在牆根，手裡搓著草繩，眼皮抬著看兒子掃雪，嘴裡嘟囔："掃它乾啥，太陽一曬自己就化。"
"那哪行，爹，"周家祥笑嗬嗬的，"回頭凍成冰，您出門再滑著。"
堂屋門開著，門口攤著個書箱，箱裡書碼得整整齊齊，最上頭壓著一包東西。阿寧瞅見一包粗茶葉，還有一遝裁好的毛邊紙。
周家瑞正蹲在書箱邊上翻那遝紙，聽見動靜一回頭，看見阿寧，眼睛眨了眨，趕緊站起來，三步並作兩步溜到門口，壓著嗓子，衝她努嘴。
"哎，"他聲音壓得低低的，"你給我留點。我明天來。今天我哥回來了，我就不去你家吃飯了。"
阿寧點頭，表示知道了。
就這工夫，院裡周家祥也看見了她，把掃帚往牆邊一靠，臉上堆起笑，隔著院子衝她拱手。
"溫家妹妹來了。"他聲音溫和，"多謝你之前送的烙餅。我一路吃著進的州府，省了我好些乾糧錢。"
說著，他端端正正作了個揖。
阿寧腦子裡"嗡"的一下。
那九年裡刻進骨頭裡的東西，比她想得快。她膝蓋一彎，頭一低，手就往腰側搭，整套動作起了個頭，行雲流水得她自己都沒回過神。
半道上，她猛地想起來這是在哪兒。
手已經抬到半空，收不回來了。她急中生智，順著那個架勢，胳膊往上一拐，在自己後腦勺上撓了撓。
"別、別客氣周大哥。"她臉有點熱，"我……我先走了。"
周家祥直起身，愣了一下，跟著笑了。周家瑞在旁邊捂著嘴，肩膀一聳一聳的，沒敢笑出聲。
阿寧轉身就走，走了兩步，聽見院裡周老根甕聲甕氣："祥哥兒，麵下好了，進屋。"
"哎，來了。"周家祥應著，又聽他說，"爹，這回兒子白跑了一趟，對不住您。"
"跑一趟長一趟見識。"周老根聲音硬硬的，"對不住啥。吃飯。"
阿寧腳步慢了慢。
她回頭瞧了一眼。周家祥端著碗，站在堂屋門口，正跟他爹說什麼，臉上還是笑著，一點事兒沒有的樣子。周老根背著手往屋裡走，脊背有點駝，走了兩步，忽然伸手，把兒子那隻短了一截的袖口往下拽了拽。
阿寧心裡說不上來什麼滋味。
一家人，牙縫裡摳錢，一張皮子一張皮子地打，供他一個念書。沒考上，家裡沒人說一句難聽話。當爹的拽袖口，當弟弟的守著書箱翻紙。
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