時候，停住了，低下頭，就那麼停了好一會兒。
阿寧端著水碗，喂娘喝了兩口水。
爹的臉，她不敢看。那張嘴不會說啥，可臉上每一道褶子裡都壓著疼。
她跪到炕邊："爹，對不起。"
爹沒抬頭。
"都是我沒顧好娘。"阿寧的聲音直抖，"早上風那麼大，我光顧著趕車。她在攤兒上咳起來，我還讓她撐著把攤收完……好好的人跟我出來，燒成這樣回去。"
爹的手停在半空。
屋裡靜了一會兒。他站起身，啥也沒說，掀簾子出去了。
阿寧跪在那兒，眼淚掉在手背上，燙得很。
她爬起來，又給娘擦了一遍身子，隔一會兒就摸摸娘的額頭，還是燙。
灶房裡藥罐咕嘟咕嘟響，阿瑞守著，一會兒探一下頭："姐，藥開了。"
"撇了頭道沫子，小火熬。"
"知道！"
藥熬了兩刻鐘，濾出一碗，湯黑紅黑紅的，苦氣衝鼻子。阿寧端進東屋。爹接過去，舀一勺，湊到嘴邊吹，吹涼了才送到娘唇邊。娘燒得迷糊，喝一口，嗆半口，爹拿帕子擦了，再喂。一小碗藥，喂了小半個時辰。爹一直跪坐在炕沿上，碗端得穩穩的。
喂完藥，爹去灶房，把燒透的炭扒了兩塊擱在破陶盆裡，端進東屋，放在炕底下娘伸手夠得著的地方，又把自己的舊棉襖疊了，搭在娘腳頭。炭塊紅通通的，一點一點往上散熱氣，屋裡那股子冷意，慢慢退了些。
不知過了多久，簾子響，爹進來了，手裡端著個粗瓷碗，碗上冒著白汽。
"丫頭。"他把碗擱在炕邊小桌上，"吃點。"
阿寧低頭看，是紅棗粥，熬得稠稠的，幾顆紅棗煮脹開了皮，甜香混著滿屋子藥味。
"我剛去老栓家尋的紅棗。"爹說，"你栓嬸非要熬好了讓我端來，說你累了一天，空著肚子不行。"
"爹，我不餓……"
"吃，別硬撐。"爹把碗塞進她手裡，在她對麵蹲下來。
他看著她，看了好一會兒，伸出手，粗糙的指背在她鼻頭上蹭了一下。她的鼻頭凍得通紅，自己都不知道。
"你娘身子不好，老毛病。"爹的聲音啞，"不怪你。"
阿寧的眼淚一下子又湧上來。
"啊。"爹站起身，"你去歇著，累一天了。藥我來喂，鍋我盯著。去。"
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"可是……"
"去。"爹的語氣不容商量，"你要是也躺下了，這個家誰撐？"
阿寧捧著碗，粥一口一口下肚，甜裡帶著點酸，一直熱到胃裡。她把碗喝得乾乾淨淨，站起來的時候，腿肚子直打顫。
她推開東屋的門，腿頓在門檻上。
她被窩裡鼓著個包。
阿瑞的腦袋從被子邊上露出來，看見她，一骨碌坐起來："阿姐！"
"你咋在我屋裡？"
"爹說的！"阿瑞一邊往身上套棉襖一邊往下出溜，"爹說我熱氣重，讓我給你暖暖被窩……我這就走，這就走！"
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"？姐阿"
"！姐阿！姐阿"
