下午，焰跟著麻美和小圓來到了一棟廢棄的公寓樓前。
鐵門半敞著，門縫裡滲出一層淡粉色的光，像黃昏時那種被雲層過濾過的暖色。
空氣中飄著一股說不清的味道，像是隔夜的茶水和快要凋謝的花混在一起的氣息。
“就是這裡。”
麻美走在最前麵，滑膛槍已經握在手裡了，槍管在午後的光線下泛著溫潤的金屬光澤。
“裡麵的魔女喜歡躲在花叢裡，它的核心在花朵中央。小圓，你的弓能射到那個位置嗎？”
小圓從後麵跟上來，手裡握著那麵粉白色的弓，箭矢還沒有凝聚，但她已經走在麻美身邊了。
“我試試看。遠距離的話可能準頭會差一些。”
“沒關係。曉美同學可以幫你調整位置。”
麻美回頭看了焰一眼。
“你隻要在我們需要的時候停住時間，然後讓小圓把箭對準核心就行了。”
焰握緊盾牌，點了點頭，感覺手心有一點出汗。
結界入口就在那扇半開的鐵門後麵。焰跟著麻美和小圓穿過那層淡粉色的光幕，腳下的地麵從水泥變成了濕軟的泥土，空氣變得潮濕而溫暖，像走進了一間被遺忘很久的溫室。
那些藤蔓從牆壁上垂下來，有些纏著已經鏽蝕的管道，有些盤踞在地麵上延伸向遠處。
整個空間被一片朦朧的暖光照亮，光線從那些盛開的花朵中滲透出來。
然後焰看見了魔女。
它從花叢深處升起來——巨大的花苞正在緩緩綻放，花瓣一層一層地剝開，露出中間那個旋轉的、布滿眼睛的核心。
那些眼睛有大有小，像浮遊生物一樣在花蜜中移動著位置，朝著不同的方向緩慢轉動著。
那些藤蔓像潮水一樣從兩側湧過來，速度比焰預想的快很多。
麻美已經動了。
滑膛槍在她手中旋轉，槍聲在結界中炸開，子彈擊碎了最前麵那條藤蔓的尖端，碎裂的部分濺出淺粉色的汁液。
她側身換位，第二槍打偏了一些，擦著藤蔓的邊緣飛過去。
她皺了一下眉，但沒有停下腳步。
小圓的箭已經凝聚成形了。
小圓在藤蔓之間穿行，靴子踩在濕軟的泥土上，弓弦半張著，目光鎖定著花苞中央那個正在旋轉的核心。
“——曉美同學！現在！”麻美的聲音從前方傳過來。
焰愣了一下，然後舉起了盾牌。
“——停！”
時間靜止了。
她感覺周圍的空氣正在變得黏稠，那些湧過來的藤蔓停在了半空中，保持著彎曲的弧度。
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麻美正在側身的動作被定住了，散開的金發懸在她肩頭。
小圓的箭剛剛凝聚完成，銀白色的尾光凝固在空氣中。
焰在靜止的世界裡快步跑向小圓，幫她把箭矢的方向往左偏了一點點。
“……這裡，稍微往左一點。”
她退後一步，解除能力。
箭矢帶著銀白色的光芒飛了出去，從那些正在重新開始運動的藤蔓之間穿過去，精準地射中了花苞中央那道正在合攏的縫隙。
魔女發出一聲尖銳的嘶鳴。花瓣劇烈地顫抖起來，光芒從內部擴散開來。
焰鬆了一口氣，以為戰鬥已經結束了。
但魔女並沒有倒下。
花苞猛地向外炸開，那些花瓣碎裂成無數細小的碎片在空中飛舞，像被風吹散的紙屑。
更多的藤蔓從地下湧出來，比之前更粗、更快、更密集。
魔女的核心正在瘋狂地旋轉著，從暗粉色變成了刺眼的亮紅色。
“……它發狂了！”麻美喊了一聲，“退後！”
焰往後退了一步，感覺腳下的泥土正在鬆動。
她想要再次啟動盾牌，但她的手在發抖——她剛才那一下已經用掉了大半力氣，現在掌心全是汗。
“——還能再停一次嗎？”
小圓的聲音從旁邊傳過來，帶著喘息聲。
焰咬了咬牙，握緊盾牌：“……能。”
她舉起了盾牌。第二次時間停止，這一次時間比上次更短，像是她的力氣正在迅速流失。
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