「金燈呢？」
溫初一捏起那塊剛描好金邊的木牌，對著窗外的天光拿遠了端詳，又湊近了細看。
「五塊夠了。」她把牌往桌上一放，「多了我伺候不起。」
寒逢春正靠在門邊嗑瓜子，聞言樂了：「稀奇，這世上還有嫂夫人為了銀子都伺候不起的人？」
「怎麼沒有？」溫初一伸出指尖，小心翼翼地碰了碰那點未乾的金粉，「一盞金燈，那是八兩銀子！八兩啊。若是人家花大價錢熬夜苦讀，我大半夜的卻隻端上去一個冷硬的炊餅，別說人家要來掀桌子討說法，我自己收這錢都覺得虧心。」
坐在對麵的柳玉娘聞言，用團扇遮著半張臉，輕聲笑了。她拿扇柄敲了敲掌心：「你若真怕，聽雨樓後院倒是能騰出兩間上好的清靜房借你。至於夜食如何供、弄壞了東西怎麼賠，你白紙黑字寫在規矩裡，掛出去便是，成不成？」
「成！」溫初一眼睛一亮，立刻將手邊的帳本和狼毫筆一股腦推到薛硯青麵前，討好道，「勞煩薛案首執筆，規矩寫得凶一點，鎮鎮場子。」
薛硯青正慢條斯理地研墨，聞言眼波微抬，似笑非笑地看著她：「要多凶？」
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溫初一被他看得氣勢莫名弱了三分，連忙把話往回找補：「也別太凶了，別把財神爺嚇跑了。你就寫清楚些。夜裡送飯若涼了，算咱們店裡的錯，可若是客人發脾氣碰壞了燈罩，得照價賠償。對了，字可千萬別寫得像衙門口貼的通緝令似的，陸明達若是看見了，準得嚷嚷著晦氣。」
柳玉娘笑出聲：「這話你也敢說。」
「他又沒在這兒。」溫初一說完，趕緊往門外看了一眼，「沒在吧？」
寒逢春笑得扶住窗框。
傍晚時分，落日熔金，半間鋪子的屋簷下掛出了新製的木牌。
溫家院試月牌，明日開領。
下頭另掛一塊小牌，寫著：準題莫問，題眼可聽。
兩個外縣考生背著書箱從巷口過來，衣擺上還有路塵。其中一個伸頭看了半日，終於問：「敢問小娘子，題眼是何物？聽著莫不是能押中考題？」
溫初一正踩著矮凳擦拭剛掛上去的燈罩，聞言手裡的動作頓了頓。
這幾日，學政大人即將臨考的消息傳得滿城風雨。青槐書院的夫子們近來授課總繞不開士心二字，就連街角賣書的錢家小孫子也嘀咕，說來買《小學》的考生突然多了。
這些細碎的消息像灶膛裡崩出的火星子，落進她耳朵裡，到底哪一點能燎起火來，她其實也說不準。
可她心裡那把火，確實已經熱了。
「你明日來聽吧。」溫初一把燈罩擦亮，抬頭看那考生，「我不敢賣準題，那是騙人的勾當。考題往哪個方向出，總得有人幫你們提著燈照一照路。你們寒窗苦讀十年，若是連寫十篇文章都偏了題，豈不是連買紙的錢都心疼？」
那考生忙問：「那要錢麼？」
「今晚不談錢，隻賣熱粥。」溫初一跳下矮凳，用毛巾指了指鋪子裡正咕嘟冒泡的大鐵鍋，「明日正式看牌。價目牌就掛在牆上，你們站著看，不收文錢。若是覺得有用，想坐下來聽細致的，那就得掏錢買座了。」
另一個考生被她這副坦蕩市儈的模樣逗笑了：「小娘子說話倒是直白。」
「做買賣嘛，直白點好，不騙人。」溫初一把碗遞過去，「粥六文，若要加一碟爽口鹹菜，另加一文。兩位遠道而來，先喝口熱乎的暖暖胃，別站在這風口裡吹。若是臨考前吹病了，不僅要花錢抓藥，還耽誤前程不是？」
正說著，寒逢春從櫃檯後頭探出一個腦袋，故意扯著嗓子喊：「嫂夫人，我也是遠道而來的！我從窗戶邊一路走到灶台邊，腿都酸了，給我來一碗！」
溫初一頭也沒回，木勺在鍋沿上敲得梆梆響：「你喝？七文。」
「作甚又多一文？」
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「你話太多了，費我嗓子。」
鋪裡舖外都笑起來。熱粥的米香隨著笑聲在暮色中氤氳開來，將半間鋪子原本那點陳舊的灰塵味，壓得乾乾淨淨。
夜深後，眾人陸續散了。
厚重的門簾落下，隔絕了外頭的寒風。半間鋪子裡，隻剩簷下那一盞剛擦亮的孤燈，靜靜地亮著。
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