「哦？為何說早？」
「我這半間鋪子的第一鍋熱水才剛燒開，木牌也才賣了不到幾日。那八兩銀子剛進門，我還摸不清它的脾氣，不知道它會不會啄人呢。」她語速放慢，字字清晰，「等我學會了怎麼把這養活、養肥，再來聽你談鋪麵的事吧。」
顧衡定定地看了她半晌，那雙素來溫和的眼眸裡閃過一絲異彩。片刻後，他將紙封從容地收回袖中，點頭道：「也好。顧家的承諾，隨時作數。」
他帶著族弟往後院去看房。臨跨出門檻時，那叫顧惟的少年忽然回過頭，衝著溫初一極小聲地說了一句：「我叫顧惟。」
溫初一笑靨如花：「記住了。顧惟，夜裡若是認床害怕，可以搖鈴叫聽雨樓的小夥計替你多添一盞驅夜的燈。別心疼錢，燈油錢記在你兄長的帳上。」
顧惟下意識地看向顧衡。
顧衡無奈地揉了揉眉心：「記我帳上。」
……
那日，金燈牌統共賣出了四塊。溫初一親手將剩下那最後一塊備用的牌子，鎖進了錢匣子裡。
柳玉娘聽聞後，親自過來看稀奇：「小溫掌櫃，那可是八兩銀子，你真捨得不賣？」
溫初一此刻正蹲在後院，檢查聽雨樓送來的夜食盒。女夥計將燉盅一一擺開，一盅銀耳雞絲粥，一盅冰糖蓮子湯。她拿起小木勺舀了一口雞絲粥送進嘴裡，燙得直吸溜氣。
「捨得。」她含含糊糊地咽下熱粥，「柳娘子，你家這粥火候熬得真好，燙嘴，夜裡送過去正合適。金燈房統共就四間，我若是為了錢硬塞人進去，人家花了八兩銀子還要排隊等咱家的夜食、等熱水。等急了，我這好不容易立起來的招牌可就全砸了。」
柳玉娘用團扇掩唇輕笑：「有錢不賺，你倒還有一堆大道理。」
溫初一放下碗，又仔細摸了摸燉盅的蓋子，轉頭叮囑夥計：「這蓋子邊緣得用細繩綁緊。送到東廂房那段路黑，若是路上不小心灑了一點，陸明達明日定要來找我說他的粥少了半勺。」
薛硯青站在門邊，靜靜地聽著她這番精打細算，唇角不由自主地向上牽了牽。
夜深了。
陸明達讓小廝送來了他備考的第一篇文章。
他寫的是取士的經義題。第一頁紙攤開，字跡龍飛鳳舞，確實漂亮，僅僅是開頭破題的三行，就狂妄地塞進了好幾個生僻的典故。
薛硯青坐在燈下，目光平靜地將文章通讀了一遍。隨後，他提起硃砂筆，毫不客氣地在破題的旁邊，畫了一個碩大的紅圈。
陸明達原本還在搖扇子，見狀，扇骨猛地一收：「薛案首，我這破題何處不妥？」
薛硯青放下筆，聲音清冷如玉石：「辭藻華麗，卻文不對題。太急於顯擺才學，反倒失了破題該有的穩重與正氣。」
陸明達臉上的那點自得，瞬間掛不住了，一陣青一陣白。
溫初一在一旁盯著那個紅圈看了好一會兒，忽然小聲嘀咕了一句：「就像何掌櫃熬的那鍋肉湯，若是油放得太多，看著倒是金黃油亮，可喝上兩口，便膩得讓人反胃了。」
半間鋪裡死一般地寂靜。
陸明達死死盯著溫初一，又低頭看了看自己引以為傲的文章，半晌，深深吸了一口氣，「唰」地一聲重新打開摺扇，掩飾尷尬。
就連一旁抱著書袋等熱水的小顧惟，也沒忍住，偷偷彎起了眼睛。
那晚，溫初一和薛硯青一起關了鋪子回家時，右手食指上還有一點金粉沒洗淨。
深秋的夜風微涼。她走在薛硯青身側，故意把那根手指伸過去，在他眼前晃了晃。
「你瞧，這貴氣的東西就是難洗。」
薛硯青停下腳步，自然地握住她的手，從懷裡掏出帕子，替她仔細擦拭那點殘留的金光：「明日少去摸它。」
「那可不行。」溫初一不樂意地把手抽回來，「八兩銀子一塊的牌呢！我若是不多摸兩下、多看兩眼，總覺得虧大發了。」
薛硯青垂下眼睫，看著空了的掌心，忽然低聲笑了一下：「顧衡給你的那個鋪麵圖，也是能生出真金白銀的，也挺好的。」
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