題眼牆掛出第一旬木牌那日，溫初一站在長凳上，手裡拿著濕抹布，先把牆又擦了一遍。昨夜已經擦過，可一開門，灰像又從牆縫裡冒出來。她擦得認真，連袖口被水浸濕了一大塊都沒發覺。
寒逢春在下頭扶凳子：「嫂夫人，你慢些。你若摔下來，薛兄今日小課就要改講扶梯之法。」
溫初一低頭：「你再貧，我就把你那張欠條用漿糊死死貼在這題眼牆的正中央。」
寒逢春立刻閉上嘴，兩隻手把長凳扶得跟供奉祖宗似的，再也不敢吭聲。
薛硯青把寫好的題眼牌遞給她。
第一塊，教士。
第二塊，士心。
第三塊，取用。
字不多，留白很大。牆下早早聚集了一批踮著腳尖張望的考生。起初是屏息凝神的安靜，過了片刻，人群中便傳出幾聲壓抑不住的失望嘆息。
「就這幾個字呀？」
溫初一將最後一根紅繩掛穩，拍了拍手上的灰，扶著牆利落地跳下長凳。薛硯青極其自然地伸出手，在她手肘處穩穩地託了一下。
溫初一雙腳一落地，顧不上理他，先仰頭去檢查那幾塊木牌晃沒晃。
「嫌字少呀？」她轉過頭，明亮的桃花眼看向那個嘀咕的考生，似笑非笑，「那你去街西邊的書鋪，花二兩銀子買一本厚厚的考前講義。那上麵的字多，你抱在懷裡走路還嫌沉呢，你要不要？」
人群笑了一陣。
人群裡爆發出一陣鬨笑。
那考生紅了臉，連連擺手：「溫娘子，我沒那個意思。」
「題眼，是給你提個醒，帶你往亮處看一眼的。它又沒長手，不能替你進考場寫文章。」溫初一轉身將抹布啪地一聲扔進水盆裡，水花濺起，透著股乾脆利落，「若是我掛一塊牌子，能把整篇文章嚼碎了餵到你嘴邊，那你進考場還帶什麼筆墨？帶雙筷子去吃現成的得了！」
梁承益端著明燈飯碗進來，嘴裡還嚼著菜，聽見這句差點嗆住。
宋秋娘嚇了一跳，趕緊眼疾手快地將他的飯碗往帳桌外頭挪了挪，護住桌上的帳本，凶巴巴道：「別湊這麼近，讓菜湯灑到帳上了。」
梁承益委屈地抱緊了飯碗：「宋帳房，你如今怎麼變得這麼凶了……」
宋秋娘耳根一紅，卻依然死死護著帳本，板著小臉認真道：「帳頁若是濕了，我還得熬夜重抄。」
……
吵鬨中，隻有沈清石安安靜靜地站在青燈牌的位子上。他微微仰著頭，目光死死釘在士心那兩個字上。看了許久，他下意識地抬手，摸了摸自己因為常年洗滌而發硬起毛的袖口，隨後又緩緩將手放下，若有所思。
陸明達搖著那把標誌性的摺扇，大搖大擺地跨進門檻，一眼便瞧見了牆上那三塊孤零零的木牌。
「溫娘子，」他摺扇一收，敲了敲掌心，「這便是你們溫家大張旗鼓搞出來的『題眼』？」
「怎麼，陸公子嫌它不會開口說話？」溫初一彎腰把水盆往牆角挪了挪，「它若是成了精會說話，那我就不用花重金請薛案首坐鎮了。」
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陸明達笑了笑，眼神卻銳利起來：「我隻是想問一句，這三個詞，可有來路？」
此言一出，半間鋪裡瞬間安靜得落針可聞。
其實，等這句話的人，遠遠不止陸明達一個。青燈那邊，幾個正在奮筆疾書的寒門童生停下了筆。明燈位上，有人將喝湯的動作放到了最輕。就連金燈房裡走出來的金貴小少爺顧惟，也抱著書袋，緊張地站在門邊。
青燈那邊幾個寒門童生都停了筆。明燈位上有人把飯碗放輕些，金燈房來的顧惟也抱著書袋站在門邊。人人都想聽準題，又人人都把錢袋口攥得緊。府試時溫家押中過題，如今到了院試，這三塊木牌一掛，便像三粒火星落進乾草裡。
人人都想聽準題，可人人都把錢袋口攥得死緊。府試時溫家押中過米價題的傳說還在街巷間流傳，如今到了院試，這三塊木牌一掛，便像三粒滾燙的火星子，直直落進了這群心焦如焚的乾草堆裡。
溫初一沒有立刻說。
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