第3章
突然，“叮噹—叮噹—”這種像鐘聲—或者說像警報的聲音響了起來，我跟克萊因兩個人都嚇了一跳。
“什麼……”
“怎麼回事？”
我們兩個同時大叫然後看向對方，接著瞪大了自己的眼睛。
因為我與克萊因的身體整個被藍色的光柱給包圍起來。透過這層藍色的膜向外看去，隻見到草原的景色漸漸淡去。
像這種現象，我在封閉測試的時候也經歷過好幾次。這是使用場地移動道具之後的“瞬移”。但是我現在沒有握著道具，也沒有念出指令。就算是營運公司所發動的轉移好了，為什麼沒有任何的公告？
剛想到這時，包圍我身體的光線變得更加強烈，讓我沒有辦法看見任何東西。
隨著藍色的光輝逐漸變淡，我又可以看見周圍的景色。但我已經不是身處在夕陽照耀下的草原了。
現在可以看見的，是一片廣大的石闆地麵、環繞四周的行道樹，以及瀟灑中世紀風味的街道。在前方遠處，還有一座發出黑色光芒的巨大宮殿。
毫無疑問，這裡就是遊戲開始地點“起始之城鎮”的中央廣場。
我與在旁邊張大了嘴巴的克萊因先是麵麵相覷，接著兩個人同時來回望著將四周擠得滿滿的人群。
看到這群眉清目秀的男女，以及他們身上各式各樣的裝備、發色，就可以確定他們跟我一樣都是SAO的玩家。看起來人數有數千—應該說將近一萬人。目前遊戲裡的全部玩家，可能都跟我和克萊因一樣，被轉移到這個廣場來了。
數秒鐘之間，人群因為搞不清楚狀況而沉默，接著開始慌張地看著周圍的環境。
不久之後，各個地方開始傳出嘈雜的聲音，而且音量逐漸變大。耳朵裡不斷聽見“到底怎麼回事”“這樣就可以退出了嗎”“快點讓我退出啊”這樣的話。
過了一陣子，群眾的嘈雜聲開始帶有焦躁的氣氛，也開始可以聽見“別開玩笑了”“GM給我出來”這樣怒吼的聲音。
忽然間……
有人的叫聲壓下這些嘈雜的聲音。
“啊……看上麵！”
我和克萊因反射性地往上看。接著，就看見了一種奇妙的景象。
在一百米上空，也就是第二層底部，染上了一層鮮紅色棋盤狀的花紋。
仔細一看，就可以發現花紋是由兩個英文單詞交互排列而形成。至於那兩個由鮮紅色字母所寫成的單詞，則是“Warning”以及“System\Announcement”。
一時間感到相當驚訝的我，在看見單詞之後，心裡想著“啊啊，營運公司的公告終於來了”而鬆了一口氣。這時廣場裡的喧擾聲也平息下來，感覺上每個人都豎起耳朵準備聽取公告的內容。
但是，接下來的現象卻狠狠地背叛了我的預料。
覆蓋整個天空的紅色圖樣，它的中央部分就像一滴相當濃稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液並沒有滴落地麵，而是突然在半空中改變了形狀。
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出現在那裡的，是一個身高將近有二十米，身穿深紅色鬥篷的巨人。
不，這麼說又有點不正確。因為我們是從下麵往上看，所以應該可以看到拉得非常低的帽子裡的臉孔—但是那個部位沒有臉孔，整個是一片空洞，甚至可以清楚看見帽子內部以及邊緣的縫線部分。而下垂的長長下擺裡麵，也同樣隻是一片微微的黑暗。
我曾經見過這樣的鬥篷。那是封閉測試時，由ARGUS社員所擔任的GM一定會穿著的服裝。但在當時，男性GM一定是長得像魔法師，留著一臉長鬍子的老人；女性的話，鬥篷底下一定是戴著眼鏡的女性角色。現在可能是因為發生什麼問題而沒有辦法創造出角色，所以至少先讓鬥篷出現，但深紅色鬥篷底下一片空蕩蕩，讓我有種說不出的不安感。
周圍無數的玩家應該跟我有同樣的感覺吧。因為到處可以聽見“那是GM嗎”“為什麼沒有臉呢”這樣的聲音。
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