【第二章 升學酒宴】
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第三天早上，天微微亮，常懷遠和柳花明就起床了，他們趕快把屋裡屋外收拾得乾乾淨淨。牆角處，幾朵芬芳的喇叭花開得正豔，張開了粉嘟嘟的嘴巴，喊醒了露珠，喊醒了草木。蝴蝶和蜜蜂似乎還沒來得及光顧，它們就悄悄越過牆頭，攀上籬笆，紅的、紫的、藍的，在潮熱的晨曦中搖曳或歌唱。一陣陣鳥鳴開始從不遠處的樹林歡騰起來，仿佛要借著花的喇叭傳遞它們幸福的笑聲。
小小院落裡，一派愜意的鳥語花香。心情不錯的常懷遠把錄音機裡的一首《愛拚才會贏》聲音調得老大，生怕別人聽不見：“人生可比是海上的波浪，有時起有時落……三分天注定，七分靠打拚……”
柳花明一直在廚房忙著，鍋碗瓢勺叮叮當當的碰撞聲，混著響亮的音樂滿院子回蕩。常懷遠把屋裡屋外收拾完，就背著手，穿著那件洗得發白的淺藍色襯衫，嘴裡噙著一根帶把紙煙，在院子裡轉來轉去，心裡在琢磨著什麼。俗話說，備酒容易客難請啊。反正該通知的都通知了，能不能來就看人家給不給麵子了。
聽到外麵的聲響，常夢虹、常夢天、常夢藍都不約而同地從夢中醒來。
村外的田間小路上已有了早起人的身影，這些勤勞的鄉親，每天早上起床後都會去地裡轉轉，否則，就會覺得對不起一日三餐。莊稼是兵，主人是將軍，這些農人每天的例行巡視後，回歸的腳步才踏實安穩。經過自家菜園，摘幾根黃瓜，若乾豆角，一把莧菜，家裡一天的飯菜就有了著落。村子裡，不知誰家的煙囪冒出了第一縷炊煙，於是眾多炊煙接二連三地升了起來。“碧穗吹煙當樹直”，那一縷炊煙在無風的清晨，在村莊上空組成了另一片樹林。飯菜的香引誘著太陽躍上樹梢，一盆剛從地裡掰回來的玉米，從鍋裡撈出來時還帶著青須；一把自家菜園種植的青椒，炒上幾個雞蛋；一盤茄子豆角，配一碗南瓜粥，熨帖了農人們清晨的胃。讓一顆簡單而知足的心，在一柱炊煙裡落定。
按照一家人前天晚上商量的計劃分頭行動。吃罷早飯，柳花明拿兩盒煙急急忙忙找村裡廚藝最好的王老五去了，順便在村頭菜地裡再弄些菜；常懷遠看看屋子裡還缺幾把椅子和一張桌子，忙吩咐三個孩子趕快到左鄰右舍去借。還有，屋裡煙酒不多了也要趕快去村邊代銷點購買。一切安排好，他跑到廚房從水缸裡舀了兩瓢水在盆子裡洗了幾把臉，就出去迎接客人去了。
常莊村離石橋鎮政府很近，隻有二裡地，賈長安在中午快下班的時候，就帶上禮金悄悄走了。
走到常莊村口，他被在此等候多時的常懷遠迎了過來。兩個人又是握手，又是拍肩，互相寒暄，非常熱情。
到了家裡，柳花明早已把酒菜準備妥當。
酒菜共備兩桌：敞亮的堂屋裡是男席，偏房裡安排的是女席。每桌擠擠插插能坐七八個人。
招待客人要講究的，最普通的是八碗席，俗稱“八大件”，其中紅燒條子肉兩碗，每碗八片，以條子油炸豆腐代替的，稱豆腐席；酥肉、丸子，二者為油炸麵食，各一碗；絲條，主要是粉條、乾豆角或海帶；白菜各一碗，以變蛋、筍片、豆腐片組合的涼菜兩大碗。不帶酒為“乾八碗”、帶酒必有下酒菜，兩葷兩素四個盤或五葷四素九個碟子。先端出盤、碟喝酒，後端齊八碗、四盤饃再吃飯，先有長者招呼，同席的八人一齊吃其中的一碗條子肉，沒人一片，再及另一碗，酥肉、丸子，以次麵食，其他的可隨意。加一大碗甜米或一大碗方塊肉的叫“九頂十”，兩碗同時加上叫“十碗席”，再加一大碗全湯叫“硬十碗”。另外每人一碗酸湯麵葉。在常莊村，100個家庭能做出100個花樣不同“八大件”，這都不是吹的！村上一些廚師能整出1000道涼菜，1000道熱菜，百十種蒸碗，108道小吃，也早已不是什麼新聞。涼拌衝菜、菜苔、土豆芽、變蛋、洋火薑醋、泡蒜地蠶子、瘦臘肉、血豆腐乾、豬尾巴、卷腸、豬肝……任何一個會做飯的女人就能三兩下炒出十個盤子八個碗。光乾菜、醃菜、泡菜、臘味豆製品就能整出一桌子熱菜。這就是常莊村人的“拿手戲”。
賈長安一進門，看到大家都在桌前高興地坐著，喝茶的喝茶，嗑瓜子的嗑瓜子，吃糖的吃糖，有說有笑，好不熱鬨。隻有男席正對門的那個位子空著，他知道那應該是給自己留的。
見賈鎮長進屋，大家立馬笑著站了起來。
“這是咱鎮上的賈鎮長。”常懷遠忙給大家介紹。按說，不用他介紹，大家都知道他這個賈鎮長。儘管有的沒見過麵，起碼也會從別人嘴裡聽說過。這個賈鎮長那幾年抓綜合治理可是出了名的，手腕硬著哩。
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