【正文】
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阿卡姆以西，山巒狂野地隆起，山穀中密林深植，從未遭受斧斤。
幽暗狹窄的溪穀裡，樹木以怪異的姿態傾斜，細小的溪流潺潺淌過，從未映照過一絲陽光。
緩坡之上散布著古老而多石的農莊，低矮、苔蘚覆蓋的農舍在巨大岩層的背風處，永恒地蟄伏著古老新英格蘭的秘密；然而如今這些農舍都已空置，寬闊的煙囪正在崩塌，木瓦覆蓋的牆麵在低矮的複折屋頂下危險地鼓脹著。
老一輩人早已離去，外鄉人也不願在此居住。
法裔加拿大人試過，意大利人試過，波蘭人來過又走了。
這並非因為任何可見、可聞或可觸之物，而是因為某種被想象出來的東西。
這地方不利於想象，也無法在夜間帶來安寧的夢境。
想必正是這一點讓外鄉人望而卻步，因為老阿米·皮爾斯從未向他們提起過他在那些詭異日子裡所記得的任何事。
阿米這些年來腦子一直有點古怪，他是唯一仍留在此地的人，也是唯一還會談及那些詭異日子的人。
而他敢於這麼做，隻因他的房子靠近阿卡姆周圍開闊的田野和人跡常至的道路。
曾經有一條道路越山穿穀，筆直地穿過如今已成枯萎荒原的地方；但人們不再使用它，一條新的道路蜿蜒著遠遠繞向南邊鋪設。
在回歸荒野的雜草叢中，仍可找到舊路的痕跡，其中一些無疑將留存下來，即使半數窪地將因新水庫的修建而被淹沒。
那時，幽暗的森林將被砍伐，枯萎的荒原將沉睡在蔚藍的深水之下，水麵將倒映天空，在陽光下泛起漣漪。
而那些詭異日子的秘密，將與深海之謎合為一體，與古老海洋的隱秘知識合一，與原始大地的一切奧秘合一。
當我為了新水庫的勘測進入這些山丘與溪穀時，他們告訴我這地方是邪惡的。
他們在阿卡姆告訴我這些，而由於那是個充滿女巫傳說的非常古老的城鎮，我以為這邪惡必定是幾個世紀以來老婦們向孩子們低聲講述的東西。
枯萎荒原這個名字在我看來非常古怪且戲劇化，我好奇它如何進入了清教徒群體的民間傳說。
接著，我親眼見到了那幽暗向西、錯綜複雜的溪穀與斜坡，便不再對其自身古老神秘之外的任何事感到驚訝。
我見到它時雖是早晨，但陰影始終在那裡潛伏。
樹木生長得過於茂密，樹乾對於任何健康的新英格蘭森林而言都過於粗大。
它們之間昏暗的通道裡，靜默過於深沉，地麵因潮濕的苔蘚與經年累月的腐殖質堆積而過於鬆軟。
在開闊地帶，主要沿著舊路的沿線，有一些小小的山坡農場；有時所有建築都矗立著，有時隻剩一兩棟，有時僅存孤零零的煙囪或迅速被填滿的地窖。
雜草與荊棘統治著一切，隱秘的野生動物在灌木叢中窸窣作響。
一切都籠罩著一層焦躁與壓抑的薄霧；一絲虛幻與怪誕的氣息，仿佛透視法或明暗對比的某個關鍵元素出了差錯。
我不再疑惑為何外鄉人不願留下，因為這裡絕非安眠之地。
它太像薩爾瓦多·羅薩的風景畫；太像恐怖故事中某些被禁的版畫。
但即便如此，也比不上那片枯萎的荒原糟糕。
我走到一個開闊穀底，一眼便認出了它。
因為沒有別的名字能適合這樣一個東西，也沒有別的東西能適合這樣一個名字，仿佛詩人正是因見過這一特定區域才創造出這個短語。
我凝視著它，心想這必定是一場火災的結果；但為何在這片向天空恣意延伸、如同被酸液在樹林和田野間蝕出的巨大斑痕、綿延五英畝的灰色荒蕪之上，從未生長過任何新的東西？
它主要位於古道路線的北側，但也稍稍侵占了另一側。
我感到一種奇怪的抗拒，不願靠近，最後隻是因為工作需要我必須穿過並經過它，才走了過去。
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