子前，隻見一簇簇的轎子、馬匹，劉姥姥便不敢過去，先撣了撣衣服，又教了板兒幾句話，然後蹭到角門前。隻見幾個挺胸疊肚、指手畫腳的人，坐在大凳上，東拉西扯地說閒話。劉姥姥隻得蹭上前去說：“太爺們納福！”眾人打量了她一會，便問是哪裡來的。劉姥姥賠笑道：“我找太太的陪房周大爺，煩哪位太爺替我請他老出來。”那些人聽了，都不理睬，半天才說：“你遠遠地在那牆角下等著，一會兒他們家有人出來。”內中有一個老年人說：“不要耽誤人家的事，何苦耍她。”便對劉姥姥道：“那周大爺已往南邊去了。他在後一帶住著，他娘子卻在家。你要找，從這邊繞到後街，上後門去問就是了。”
劉姥姥聽了謝過，便拉著板兒，繞到後門上。隻見門前停著些做買賣的擔子，有賣吃的，有賣玩具的，鬨哄哄有二三十個小孩在那裡打鬨。劉姥姥便拉住一個問：“我問哥兒一聲，有個周大娘可在家嗎？”孩子道：“哪個周大娘？我們這裡周大娘有三個呢，還有兩個周奶奶，不知你是找哪個行當的？”劉姥姥道：“是太太的陪房周瑞。”孩子道：“這個容易，你跟我來。”說著，蹦蹦跳跳地引著劉姥姥進了後門，到一個院牆邊，指給劉姥姥道：“這就是她家。”又叫道：“周大媽，有個老奶奶來找你，我帶了來了。”
周瑞家的在內聽說，忙迎了出來，問是哪位。劉姥姥忙迎上去問道：“好呀，周嫂子！”周瑞家的認了半天，才笑道：“劉姥姥，你好呀！你說說，才幾年，我就忘了。請家裡來坐吧。”劉姥姥一麵走，一麵笑道：“您老是貴人多忘事，哪裡還記得我們呢。”說著，來到房中。周瑞家的命雇的小丫頭倒上茶來，吃著。周瑞家的又問板兒長這麼大了，又問些別後的閒話，再問劉姥姥：“今天是路過，還是特來的？”劉姥姥便說：“原是特來瞧瞧嫂子你，二則也請請姑太太的安。若可以領我見一見更好，若不能，就借重嫂子轉達心意罷了。”
周瑞家的聽了，便已猜著幾分來意。隻因當年她丈夫周瑞爭買田地一事，曾多得狗兒之力，如今見劉姥姥這樣而來，心中不好推辭；二則也要顯弄自己的體麵。聽她這麼說，便笑道：“姥姥放心！大遠的誠心誠意來了，哪有個不教你見個真佛的？論理，人來客往回話，並不與我相乾。我們這裡都是各管一枝：我們男的隻管春秋兩季的地租子，閒時隻帶著小爺們出門就完了；我隻管跟太太、奶奶們出門的事。隻因你原是太太的親戚，又拿我當個人，投奔了我來，我就破個例，給你通個信去。但隻一件，姥姥有所不知，我們這裡比不得五年前了。如今太太竟不大管事了，都是璉二奶奶管家。你道這璉二奶奶是誰？就是太太的內侄女，當日大舅老爺的女兒，小名叫鳳哥的。”劉姥姥聽了，驚訝道：“原來是她！怪道呢，我當日就說她不錯呢。這樣說來，我今兒還得見她了。”周瑞家的道：“這個自然。如今太太事多心煩，有客來了，略可推得過去的，也就推過去了，都是鳳姑娘周旋迎待。今兒寧可不見太太，倒要見她一麵，才不枉來這一遭。”劉姥姥道：“阿彌陀佛！全仗嫂子方便了。”周瑞家的道：“說哪裡話！俗語說：‘與人方便，自己方便。’不過用我說一句話罷了，害著我什麼！”說著，便叫小丫頭到倒廳上悄悄打聽打聽，老太太屋裡擺飯了沒有。小丫頭去了。這裡二人又說些閒話。
劉姥姥因說：“這鳳姑娘今年大不過二十歲吧，就這等有本事，當這樣的家，真是難得。”周瑞家的聽了道：“嗐！我的姥姥，告訴不得你呢。這位鳳姑娘年紀雖小，行事卻比世人都大呢。如今出落得美人一樣模樣，少說些也有一萬個心眼子。再要論口齒，十個會說話的男人也說不過她。回來你見了就信了。隻一件，待下人未免太嚴些了。”說著，隻見小丫頭回來說：“老太太屋裡已擺完了飯，二奶奶在太太屋裡呢。”周瑞家的聽了，連忙起身，催著劉姥姥說：“快走，快走！這一會兒她吃完飯是個空子，咱們先等著去。若遲一步，回事的人也多了，難說話；再歇了午覺，越發沒了時候了。”說著，一齊下了炕，打掃打掃衣服，又教了板兒幾句話，隨著周瑞家的，彎彎曲曲往賈璉的住處來。
先到了倒廳，周瑞家的把劉姥姥安頓在那裡略等一等。自己先過了影壁，進了院門，知道鳳姐還沒下來，先找著了鳳姐的一個心腹通房大丫頭，名叫平兒的。周瑞家的先將劉姥姥起初的來曆說明，又說：“今日大遠的特來請安。當年太太是常會見的，今兒不可不見，所以我帶了她進來了。等奶奶下來，我細細回明，奶奶想來也不責備我莽撞的。”平兒聽了，便作主道：“叫她們進來，先在這裡坐著就是了。”周瑞家的聽了，忙出去引他兩個進入院來。上了正房台階，小丫頭打起猩紅氈簾。才進堂屋，隻聞一陣香氣撲臉而來，竟辨不出是什麼氣味，身子如在雲端裡一般。滿屋裡的東西都是耀眼爭光，使人頭昏目眩。劉姥姥此時隻會點頭咂嘴念佛而已。於是來到東邊這間屋內，這是賈璉的女兒大姐兒睡覺的地方。平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，隻得問個好，讓坐。劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當是鳳姐了。剛要叫姑奶奶，忽聽周瑞家的稱她平姑娘，又見平兒趕著周瑞家的稱周大娘，才知不過是個有些體麵的丫頭。於是讓劉姥姥和板兒上了炕。平兒和周瑞家的對麵坐在炕沿上，小丫頭子斟上茶來吃茶。
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