的人生選擇上，上將從未乾涉過艾西禮，甚至對他選擇帝國大學而非軍事學院保持默許。如今兩人雖然都在慕德蘭，卻很少見麵，或者說這種會見是單方麵的，艾西禮經常在早報上看到關於上將的報道。
艾西禮在宅邸的日子風平浪靜，他在溫室裡搭了一張行軍床，得以不必踏入主樓一步。管家每天定時送飯，剩下的時間他全部用來重溫架子上的各種筆記，植株、生物、人體、神經官能，學問如恒星般在半空閃爍。他早睡早起，按時訓練，以最充沛的精力將所有的知識吸納再轉化，偶爾有思路卡住的時候，這時他會去飆車，像呼嘯的風一般把整個城郊的道路從頭碾到尾，或者，在黃昏中演奏大提琴。
數日後，艾西禮合上最後一本筆記，他並攏雙手，閉目沉思片刻，最後起身離開溫室。
走進主樓。
他對前來的管家道：“我需要和上將見一麵。”
“好的少爺。”管家道，“但是上將正在開會，您可能需要等一等。”
艾西禮：“那我去綠廳等。”
管家：“明白，需要給您備茶嗎？”
艾西禮：“不必，給我一桶冰。”
綠廳是個小待客室，距離會議室不遠，這個房間沒有通電，管家放好冰桶，在四處點上蠟燭，朝艾西禮道：“少爺，上將最近很忙，經常開會到很晚。”
艾西禮點頭，“我知道。”
管家退下，艾西禮將窗簾拉開，看著自腳下蔓延至遠處的莊園。上將宅邸入夜後往往很安靜，但是從遠處看，有幾個窗口經常徹夜亮著燈，比如會議室。艾西禮幼年時偶爾睡不著，半夜光著腳在長廊上到處亂轉，有時會走到會議室門口，門縫中瀉出一線燈光，還有濃烈的香煙和烈酒氣味。
後來艾西禮逐漸發現，並不是每個晚上他都有在宅邸中漫遊的權力，那些他能夠靠近會議室的夜晚，往往經過了上將的默許，次日清晨上將通常會叫他一起吃早飯，同時用餐的還有前一夜的客人。艾西禮要嘗試將聽到的各種片段、流言以及玩笑話組織起來，從中判斷出最核心的內容。
自那時起，他便學會了收集和篩選信息。
從回到宅邸到現在，艾西禮基本每個晚上都能看到會議室亮著燈。上將通常很忙，但徹夜至此的場景也並不多見。艾西禮拎著冰桶走到綠廳外，看著不遠處的會議室大門，他閉上眼，一邊側耳傾聽會議室傳來的聲音，一邊嚼著嘴裡的冰。
不知過了多久，艾西禮將一桶冰全部吃完，也差不多弄懂了一半到底發生了什麼事。
會議室裡幾乎全部都是軍部的人，有幾個聲音他不熟，應該是近兩年新提拔上來的，事兒不小——軍部的密探拿到了一份關於萊赫王國的軍事情報。神聖帝國和萊赫王國的關係一直很微妙，兩國都鉚足了勁互相打探，彼此的軍事信息更是重中之重。
拿到這份情報想必要花費不少人力物力，但半路出了岔子，萊赫王國不知從什麼地方得到風聲，派出人手在半路截殺。
現在軍部連人帶情報，全部困在了亞曆山大城。
亞曆山大城在整個西大陸的地位都很微妙，牽一發而動全身，這座聖域可以說是西大陸最安寧的地方，也可以說是西大陸最混亂之地。安寧在於一切國家的武裝力量都不能進入聖域，但這隻是條約表麵的文明，自十七年前大戰結束，各國從未有過一刻停止往亞曆山大城安插人手。艾西禮聽過一個笑話，在亞曆山大城，路邊的乞丐可能都有著殺人的本領。
走廊遠處突然傳來一陣腳步聲，管家領著一名訪客走了過來，艾西禮認出來者身份，是國防大臣的機要秘書。
目前國會最有影響力的派係分別為中心派與社會派，國防大臣屬於中心派。
而上將一直是社會派宣傳的代表人物。
艾西禮站在陰影裡，靠著古老的大座鐘，秘書壓根沒看到他，直接走進會議室。房間中的討論因為對方的到來靜止一瞬，艾西禮聽到對方清了清嗓子，開口道：“……我帶來大臣的最終決定……”
管家從房中退出，將門留出一道縫隙，朝座鐘旁的艾西禮微微躬身。
艾西禮點頭，朝門口走近了些，隨即聽到房間中爆出一陣喧嘩，有人在拍桌子，“這是機動局費了三條人命換來的情報，你們說放棄就放棄？！”
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