【第36章 鍛刀大賞與回歸】
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天剛亮，試斬場四周的看台就坐滿了人。
鐵之國講究排場，大賞還沒開始，先是一隊武士列陣繞場，把一麵麵旗子立到台前。
主持天下鍛刀大賞的是鐵之國的大將三船。裹頭繃帶，留著長須，身穿綠色疊層掛甲，看上去已經有五十多歲。
三船亮著嗓子念了一長串祝詞，大意是刀乃武士之魂、今日以刀會友雲雲。
稻荷光坐在看台高處，聽得直打哈欠。
日向孝倒是看得津津有味：“你說三船大將腰上那把刀，聽說叫‘黑澤’，少說值五百萬兩吧？”
“你昨天不是說再也不看刀了麼。”
“看看又不要錢。”
斯庫依懶得理他。
參賽的鍛刀師陸續入場，一人抱著一口或黑或紅的刀匣，在台下排成一列。
說是鍛刀大賽，其實每個人的作品都是基本處理好了，隻留最後幾步到大賞當天當眾完成，這樣能省下大量時間。
稻荷光對刀沒什麼研究。
他自己的忍刀是一柄環首直刀，刃長六十公分，刃寬三公分，刀背隻有四毫米。
當時定製忍具的鐵匠還說，這把刀已經不適合劈砍了。
要是拿來參賽估計直接是不合格，不過稻荷光自己用起來還挺順手的。
台下的比賽正如火如荼。
有柄刀隻能把試斬台上的草席卷斬出半尺深的口子，台下頓時噓聲一片；也有柄刀鋒利得能斬斷鐵棒，引來一陣叫好。
直到太陽升到頭頂，三船的聲音再一次響起：
“匠之國，刀藤茂作。”
茂作上前把木箱放在鍛冶坊的案上，打開箱蓋。
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稻荷光坐在看台上，隔著老遠，也能感覺到那柄刀還沒出鞘，就從箱口溢出一絲涼意。
台上，茂作鍛打錘煉、淬火，一套動作行雲流水。
最終，刀身上浮著一層暗青色的光澤，留下刃口一線雪亮，映著正午的天光。
新刀出爐，茂作用指節在刀身上輕輕一彈。
“嗡——”
一聲清鳴，餘音不絕，在空曠的試斬場裡蕩了好幾個來回。
“試斬！”
隨著一聲令下，試斬台一側抬上了三根並排的鐵棒，每一根都有成人手臂粗細。
茂作沒有讓一旁的武士代勞。他拿起那柄刀，走到鐵棒前站定，深吸了一口氣。
然後一記平斬揮出。
“鏘——”
一聲脆響，三根鐵棒齊刷刷斷成兩截，斷口平滑如鏡。
看台上轟地炸開一片驚呼和叫好。
“一刀斷三鐵！”
“這刃口……天底下能有幾柄刀做得到！”
日向孝也跟著站起來，扯著嗓子喊了一聲“好刀！”，被斯庫依一把拽回去：“你小點聲！”
後半程又有幾名鍛刀師上台，不過都沒有茂作的刀驚豔。
等所有人比試完畢，在場的評委商議一番，三船起身麵向全場宣布：
“本屆天下鍛刀大賞，首座——刀藤茂作。”
全場都在為刀藤茂作歡呼。
歡呼聲裡，茂作依禮接過賞賜，並向眾人鞠躬答謝。
儀式完成，就在評委和觀眾們準備離去之時，茂作將刀拿回了鍛造台。
他的眼神裡有一些不舍，但還是找準刃口的一處，用重錘砸下。
看台上還有人沒回過神，就聽見“嘣”的一聲脆響，那柄剛被捧上首座的名刀，就斷成了兩截。
過了好一會兒，才有一個鍛刀師騰地站起來，大喊：“刀藤！你瘋了！”
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