一路上, 傅芷璿都在暗暗揣測，蕭太後召她進宮究竟所為幾何, 不過在宮門口與臉色陰沉的範夫人母女擦肩而過時, 她心裡隱約有了猜測。非年非節，又無親戚關係，太後在這時候召喚範夫人進宮, 還捎上了個二小姐，必是聽到了什麼流言蜚語。
哎，這位範二小姐可真是一個災星, 口無遮攔，遲早會知道什麼叫禍從口出。
瞧見傅芷璿，範二小姐一臉的幸災樂禍，直到旁邊範夫人狠狠瞪了她一眼：“還不走！”
範二小姐瞧見母親不善的臉色才稍微收斂一些，衝傅芷璿撇了撇嘴, 踩著馬凳爬上了馬車。
傅芷璿收回目光, 神色如常地跟隨著傳召太監，踏入雄偉瑰麗的皇宮。
秋風蕭瑟，落葉翩翩，宛如蝶舞, 皇宮內一景一物都秀美如畫, 但包括傅芷璿在內的人都無心欣賞。路過的宮人也無不是低垂眉眼，無聲又匆匆地與他們擦肩而過，給人一種森冷死寂的感覺。太監領著傅芷璿沿著朱紅色的宮牆，一路往北, 走了小半個時辰，終於看到巍峨漂亮的雲光殿。
初月守在雲光殿門口的白玉台階上，見到傅芷璿，輕輕一點下巴，細聲細氣多說：“傅夫人請隨奴婢來。”
顯然是刻意在這裡等著她。傅芷璿認出來這是蕭太後身邊的貼身宮女，心裡咯噔了一下，笑盈盈地福了福身：“有勞了。”
初月側身避開她的禮，轉身，一言不發地往雲光殿內走去。
金秋八月，桂子飄香，傅芷璿一踏進雲光殿就聞到馥鬱的桂花香，縈繞在鼻端，甚是好聞。她用眼角的餘光瞟了四周一眼，發現院子裡種了好幾棵水桶那麼粗的桂花樹，想必應該栽種了一些年頭。
穿過這幾棵枝繁葉茂的桂花樹，前方是一座占地四五間屋子那麼寬被一汪碧水環抱的假山。假山石壁陡峭，奇石聳立，形似一隻蹲坐在地的猛虎，虎視眈眈地瞅著來往的宮人。繞過假山，前頭忽然一亮，浮現出一汪不小的荷塘，清幽的荷香被秋風吹到岸邊，讓人精神一振。荷塘中央有一座簷角飛揚的涼亭，而此時涼亭附近站滿了伺候的宮女太監，一個個眼觀鼻，鼻觀心，像木頭樁子一樣守在那兒，靜默無聲。
等走近了，傅芷璿從發現，涼亭的地上鋪了一層正紅色的地毯，而身著一襲華麗的鳳袍的蕭太後正坐在鋪著厚厚絨毯的靠背椅上，背對著傅芷璿，手裡拿著一杯還冒著白煙的熱茶。
初月領著傅芷璿過去，福身輕柔地說：“娘娘，傅夫人來了。”
蕭太後把茶杯遞給了在旁邊伺候的宮女，頭也沒回，輕輕地撣了一下平整的衣袖，慢條斯理地說：“傅氏，上回哀家問你的事，你考慮得如何了？”
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若不是她今日提起，傅芷璿都快忘了，蕭太後曾經叫她做過女史。原以為這麼久，蕭太後已經把這事給拋到腦後了，誰料今日竟在這兒等著她。
傅芷璿一福身，麵上掠過一道驚色，惶恐不安地婉拒道：“民婦見過太後娘娘。民婦才疏學淺，又未經過名師大儒指點，隻是跟著家父，勉強認得幾個字罷了，當不起如此重任。此外嘉義伯至純至孝，決意為母守墓三年，因而把善堂和義學交給了民婦打理，受人之托忠人之事，民婦委實不能做那等無信無義之輩。”
蕭太後聽到她拒絕的話，竟沒有動怒，緩緩站了起來，一雙鳳眸飽含深意地盯著她：“罷了，你不願意，本宮亦不強人所難。不過本宮與你甚是投緣，今日你既來了，索性替本宮辦一件事，代替本宮去探望辰王吧。”
傅芷璿心裡咯噔了一下，驚得小臉煞白，惴惴不安地說：“娘娘，使不得，民婦不過乃一介市井婦人，身份卑賤，哪敢替娘娘去探視王爺，到時候惹惱王爺事小，萬一引得王爺誤會，與皇上和娘娘生了份，那民婦的罪過就大了。”
蕭太後聽到她的推托之詞，含笑自語了一句：“你倒是個口齒伶俐的。”
然後又坐了回去，拿起杯子慢慢地淺酌茶水，把傅芷璿晾在了一邊。
傅芷璿心裡不安極了，蕭太後這番模樣，分明是懷疑上了自己。想來是範二小姐那張不口無遮攔的嘴惹的禍，難怪剛才範夫人一副如喪考妣的模樣。以蕭太後這子睚眥必報的性子，哪怕範夫人今天說出了她曾經的懷疑，仍會讓蕭太後不滿，畢竟沒人喜歡牆頭草。
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