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宮城內苑深處, 清嵐宮隱有笑語傳來。
隆慶帝俯身逗弄著楠木搖車裡的嬰孩，幾月大的小皇子眼睛惺忪，似哭不哭, 反應有些遲鈍，但仍引得隆慶帝露出難得的愉悅神態。
裴貴妃妝點過的麵容帶著幾分病氣, 此刻正陪坐一旁, 溫柔笑望著這對活似祖孫的父子。
她的年紀也不輕了。
天子登基那年，裴家把她送進宮。那時帝後正恩愛, 天子雖給了她將軍之妹應有的尊榮，入宮即封妃, 但對她不冷不熱，恩寵似有若無。
裴婉試著爭過幾次寵, 沒爭來什麼，便作罷了, 一心一意守著嘉柔深宮度日。
日子一天天過去, 將軍兄長歸來卻生了重病, 嘉柔心慕表兄而不得隻好黯然出嫁, 裴婉的病一場場地生，白發一根根地添。
她老了, 皇帝更老。
皇後早已身故, 後宮也多年不添新人, 許是因為她安分, 許是因為她多年陪伴, 隆慶帝近年來與她親近不少, 晉她做了貴妃，得閒就來她宮裡和她說說話，甚至還憐她無子, 將小皇子趙寅給她撫養。
小皇子的生母是宮裡倒夜香的奴婢，那晚隆慶帝試了新的丹藥，丹藥不俗，竟使得哀朽已久的皇帝重振龍威。隆慶帝激動之下，不暇去後宮，抓了個婢女出火，又豈知精盛氣足，叫那婢女懷了皇嗣。
隆慶帝狂喜之餘，也覺有些丟臉，索性謊稱這個丫頭是貴妃侍婢，草草封了個寶林，生出孩子後就送到了貴妃身邊。
裴貴妃覺得這是一種信任，一種隻存在夫妻之間的信任，是她在後宮盼了半輩子都沒得到過的東西，她很珍惜。
隆慶帝每日來她宮中探望小皇子的時候，她都會細細品嘗這種信任。他們一起逗著那個小嬰孩兒，恰似一對享受弄璋之喜的尋常夫妻。她養育嘉柔時很少有這樣的體驗，那時天子寡情。
“貴妃，你在出神？”皇帝看她。
裴貴妃溫聲道：“臣妾在想寅兒臉上哪處像陛下。”
隆慶帝早有答案，“鼻子和耳朵像朕，眼睛像你，嗬嗬！”
“陛下說笑了，臣妾又非寅兒的生身母親，何來相像......”
“朕說像就是像，你就是他的母親！”
裴貴妃臉上漾出滿足的笑容，柔聲道：“陛下說的是。”
隆慶帝拿起案上的手爐塞進貴妃手裡，“你身子骨弱，殿裡雖生了炭火，也別掉以輕心，受了寒就不好了。朕是藥罐子就罷了，你可比朕年輕呐。”
裴貴妃揣著手爐，感動道：“臣妾謝陛下關心。陛下明明龍體康健，大勝從前，哪裡是藥罐子。”
隆慶帝正欲說話，忽爆出一陣劇烈咳嗽。
裴貴妃伸手為他拍背順氣，好一會兒，皇帝平靜下來，拖著老邁的聲音道：“朕以為那丹藥有用，還兀自欣喜，可現在越吃越不管用，朕的身體啊，救不了了！”
裴貴妃忙出言安慰，皇帝隻是搖頭歎息。
“陛下，”總管公公輕腳走來，“越王有要事求見，已在棲鳳殿候著您了。”
隆慶帝嗯了聲，看了眼繈褓裡的小皇子，由貴妃扶著走出宮門，坐上輦，擺駕回棲鳳殿了。
“陛下，臣今日進宮，是因為聽聞了一件事，想要報您知曉。”
棲鳳殿裡，越王神情鎮定，不顯焦急，隻是看著有些諱莫難言。
“你速速說來。”隆慶帝道。
越王又醞釀了一會兒才開口。
“前幾日，市井中有一男子醉後發狂言，稱其三年前曾在京郊的玉清宮觀中借宿，起夜時聽到觀內一間屋室隱隱傳來男女幽會之聲，他蹲在窗下聽牆角，發覺那女子身份竟是太子妃，而男人則非太子，兩人言談中似有提到生子等字眼。一連幾晚，他都窺到兩人在房內幽會。”
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