冤魂
沈今鸞對死前的記憶其實已經是非常模糊。
或許是被困棺槨的時光仿佛太過漫長，她幾乎是要淡忘了。可周家娘子如此相似的死因又驚醒了她刻意掩埋的記憶。
她想起，在她死前，收到了遠在北疆的顧大將軍差人送來的那一枝春山桃。
那段時日，皇城下了連日的大雪。她被元泓幽禁永樂宮，病重得下不了榻，孤身躺在昏暗的後殿裡。
看到那一枝遠道而來的桃花，她病懨懨的人難得精神一振，不知是因為這是她幼時最喜歡的春山桃，還是得知顧昔潮沒死在北疆。
然而，隨之而來的那一碗湯藥，打碎了她的無限思量。
更不必說，她死後魂魄還困在棺中，長久地不得解脫。
一想起那種無比窒息的感受，她心中便湧起深深的驚恐與憤恨，一腔怨念衝上了腦門，紙皮“嘩啦啦”地抖動。
然而，話一出口，她就後悔了。萬一，她假托名諱的這個孟茹姑娘不是毒死的，已在義莊裡被顧昔潮驗過屍，那她豈不是全露餡了？
沈今鸞心虛地瞥過去。
餘光裡，顧昔潮的目光不見往日的銳利，甚至似乎有一些異樣的呆滯。半張臉完全隱沒在了暗處，像是困於一座深不見底的囚籠裡。
方才有那麼一瞬，她真想問一問他：
顧昔潮，你為何毒殺我？
為何毒殺她時，還要殺人誅心，送來那一枝她少時最喜愛的春山桃。
春山桃之寓意，天知地知，唯他二人知。
可沈今鸞到底忍住了。
顧昔潮要殺她，還需什麼理由嗎？
火折子的光微弱下去，隱約看到顧昔潮薄韌的唇微泛著暗青色，微微顫動。
似是想說什麼，卻又始終沒有說出口。
少見顧昔潮如此吃癟的樣子，沈今鸞心頭莫名舒暢，隻想要將此事快速揭過，轉而拂袖，問那碗中鬼魂：
“是何人毒殺的你？”
周家娘子的魂魄卻不答，隻幽幽歎息。
不必猜，也知真凶是何人。
一聽到鬼魂的那句話，周貞嚇得屁滾尿流，隻拚命往炕低下的縫隙裡鑽。
無論他如何藏身，這一聲聲幽怨的歎息，輕聲細語卻又振聾發聵地在他耳邊想起，無孔不入。
這一句話仿佛將他帶回了一月前，他親手毒死結發妻子的那一日。
……
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今歲，北疆大雪，七晝夜方止。積雪平地深五尺，河道冰凍，糧運多阻，霜害麥稼，北疆三州十餘郡縣凍餒而死者日以百數。
本來隻是尋常的一日。天寒地凍，餓了數日的周貞頂著風雪要去地裡挖點菜根，給一家老弱病小充饑。
磨磨蹭蹭一個時辰還未出門，等來了從未登門的宗族長老。
他們皮帽厚裘，親自來他家中，將一錠金子塞入他手中，許諾事成之後會有更多。周貞這輩子從沒見過那麼大顆金子，閃閃金光晃得他雙眼迷離，心頭震蕩。
人一旦起了貪念，便如瘋草般滋長。
那一日，他沒去乾活，在街巷漫無目的地溜達了幾個時辰，回家時，他手裡拎著一塊甜糕，還有一包草藥。
他親手拾柴燒火，煮了那一碗湯藥，呆愣愣地守了一個時辰，直到底下的火苗都熄滅了，湯都快燒光了，才記得端進去。
“藥要是太苦，你吃點甜糕就著喝……”他已經許久沒正眼瞧過久病憔悴的妻子，違心地哄著，將香膩膩的甜糕放在她身旁。
婆娘像是受寵若驚得落下淚來，又顯得格外平靜，顫抖的手接過了那碗深褐色的湯藥。
當夜，他沒有再回屋裡，在雪地搓著手，跺著腳，熬了一夜。
後半夜，實在冷得受不住了，他聽到裡頭似乎沒動靜了，推門進去。
炕上女人一座山似的，僵硬得一動不動，像是沒了氣息。被窩縫裡，露出一隻乾瘦的手，半耷拉地垂著。
他一步一步走過去，死死掐著掌心的指尖止不住地發顫，既是害怕，又是期待。
剛走到炕前，那隻垂落的手忽然抬起，緊緊抓住了他的手，手筋根根分明。
他嚇得差點尖叫起來，想要用力甩開。
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