像是要把他拉起來，喉頭不斷發出野獸般的悲鳴。
“看來屍首的確是方壽。”官員語氣冷肅，看向仵作問道，“他是怎麼死的？”
“啟稟大人，方壽先是被人勒死，然後吊上房梁偽裝成自殺”一名仵作篤定道，另一名仵作點頭表示同意。這件案子頗受攝政王關注，他們自然不敢有半點疏漏，至少檢査了百十遍才敢下定論。
“被人殺死？為什麼？是誰乾的？”方偉同完全忘了自己是個階下囚，竟拽住仵作衣領質問。
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兩名衙役立即將他擒住，按壓在木板上。仵作咳了咳，拱手道：“現場沒有打鬥的痕跡，也未曾丟失財物，所以並非盜賊所為，應是仇殺，且還是熟人所為。大人請看，他頸部有兩條勒痕，一條施力點向下，一條施力點向上，可見是先被人勒死，後吊上房梁。而施力點向下的勒痕則說明了行凶者比死者矮小，身高在六尺三寸左右。”
官員一邊查看屍體一邊點頭，等方偉同冷靜下來，才把一本賬冊攤開，放在他眼皮底下，言道：“這是你弟弟包裹裡的遺物，你有什麼想法麼？若你還是拒不供認，本官隻能判你淩遲處死，誅滅九族。”
看見修改得麵目全非的賬冊，方偉同眼睛瞪得比銅鈴還大。這本賬冊采用的是複式記賬法，數字也是番邦流人的奇詭符號，與盛行於天元國的單式記賬法和漢文數字迥然不同，乃歐陽明月的獨創。常人連看都看不懂，便是那些經驗豐富的老賬房，也需好生研究一番，絕做不到將之修改得天衣無縫。賬麵上所有與歐陽明月相關的內容全被刪掉，矛頭直指自己。有了這本賬冊，無論他如何辯解，都已無濟於事。
搞到此時，他若還想不明白誰是殺人凶手，那他就稱不上天元國最精明的商人。
曾經愛意多濃，現在恨意就有多深，他眼珠漸次爬滿血絲，咬牙道：“大人，我招……”話音未落，一支利箭從半開的窗戶射入，直接穿透心臟，他捂著胸口緩緩倒下，已停止轉動的眼珠幾欲掉落眼眶，可見何其死不瞑目。
兩名衙役立即跑出去尋找凶手，卻一無所獲。因線索中斷，這件案子鬨了許久，最終以方家滿門抄斬而告終，因攝政王網開一麵，其餘旁支並未受到牽連。方家產業全被査封，所獲銀兩儘皆上繳國庫。
殺掉方偉同後，歐陽明月並未輕鬆多少。為了不讓歐陽家察覺，她用原主母親留下的嫁妝置辦了幾個鋪子，全放在心腹名下，遇見方偉同之後又掛靠在方家，經營得越發順利。現在方家產業被一一查封，她的鋪子也未能幸免，一時間竟落到身無分文的窘境。
若是以往也還罷了，歐陽家每月給她撥十兩月銀，擠擠摳摳未嘗不能過活，但她為了發展勢力，拉攏了許多人才，還收養了百十個孤兒，放在另一處莊園內進行訓練。這些都需要極其巨大的開銷才能維持，一旦資金鏈斷裂，她苦心經營的勢力便會土崩瓦解。
現在該怎麼辦？她急得焦頭爛額，不過短短幾天就憔悴得不成樣子。所幸除了方偉同，她還有好幾個備選，找這些人接濟接濟，還能支撐一段時日，但終究不是長遠之道。
“小姐，這個月的木炭又用完了，需得購置一些。方才王管事遞來口信，說莊子裡各項開支都已捉襟見肘，孩子們每天隻吃一頓稀粥，已餓得嗷嗷叫喚了，讓您趕緊想想辦法。”一名丫鬟跪在堂下回稟。
歐陽明月靠坐在軟榻上，一隻手輕輕按揉太陽穴，一隻手不斷敲擊桌麵，表情很是不耐：“餓得嗷嗷叫？哼，當初他們個個都是沿街乞討的孤兒，莫說每天一頓稀粥，便是三五天吃不上一個冷饅頭也是常事，現在倒金貴起來了。”話落尋思一會兒，擺手道，“告訴他，我很快會把銀兩送去，讓他好歹堅持幾日，莫讓底下人作亂。我這裡還有五十兩白銀，你回來順便買些銀絲炭備用。放心，我有辦法解決困境。去吧，快去快回。”
丫鬟唯唯應諾，冒著大雪出了門。又有一名長相精乾的老婆子掀簾而入，喜滋滋地說道：“姑娘，白公子遣人給您送了五百兩銀票，還說讓您不用著急，他很快就想辦法接您回京。”
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