指標。
所謂觀點，是要運用多種多樣的觀點/觀看之點（viewpoints）的：比如，你會問自己，最近讀到的這位政治學家會如何探討這一問題，那位實驗心理學家或曆史學家又會怎樣處理呢？你會嘗試從多種多樣的觀看之點出發來進行思考，通過這種方式，可以讓自己的頭腦變成一塊移動的棱鏡，從儘可能多的角度捕捉光線。在這一點上，對話式寫作往往大有助益。
你經常會發現自己在反複琢磨某樣事情，而在嘗試理解一塊新的學術領域時，你最開始完全可以做的事情之一，就是列出爭論的主要論點。所謂“精通文獻”（being soaked in the literature），意思之一就是有能力確定每一個可用的觀看之點的朋友與對手。順便說一句，如果過於“精通文獻”，也不是太好，你可能會沉溺其間無法自拔，就像莫蒂默·阿德勒（Mortimer Adler）。
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或許關鍵就在於要明白，什麼時候你該讀，什麼時候你不該讀。
（5）事實上，出於簡潔起見，在交互分類時，你一開始會從是或否的角度來展開工作，這會促使你從兩極對立的角度思考問題。大體來說這也不錯，因為定性分析當然無法告訴你發生頻率或變動幅度。它的技術，它的目的，都在於告訴你可能有哪些類型。從許多宗旨來看，你所需要的也無非就是這樣。當然，從某些宗旨來看，你的確需要更精確地了解相關的比例。
有時候，有意顛倒你的比例感，能夠成功釋放出想象力。
如果某樣東西顯得很微小，不妨想象它非常龐大，並問自己：這可能會有什麼差別？反過來，對於規模巨大的現象也可如法炮製。前文字時代的村莊如果擁有3000萬人口，會是什麼樣子？至少在今天，我從來不曾想過，在真的清點或測量什麼東西之前，不先在我可以控製一切東西的規模的想象的世界中，把這些東西的各種要素、條件和結果玩味一番。統計學家在說“你要先了解宇宙，然後才能對它進行抽樣”這句簡短而令人畏懼的話時，應該就有上述這層意思，隻是他們從未明言。
（6）無論你關注的是什麼問題，都會發現，用比較的方式把握材料會很有幫助。無論在一個文明或一個曆史時期裡，還是在幾個文明或曆史時期裡，探尋可供比較的多個個案都會給你以頭緒。你要想描述20世紀美國的某項製度，就必須努力回想其他類型的結構和曆史時期裡的類似製度。即便你不做明確的比較，情況也是如此。有時候，你會幾乎不假思索地以曆史的維度引導你的思考。這麼做的原因之一在於，你所考察的東西往往隻限於數字，而要以比較的方式把握它，就必須將其置於某個曆史框架中。換言之，對立類型的思路常常要求考察曆史材料。這種做法有時會形成一些要點以便做趨勢分析，或者引向某種以階段分類的體係。然後，你會使用曆史材料，因為想把某種現象的討論範圍弄得更充分或者更方便，我的意思是說，這個範圍要包括某套已知係列維度上的各種變異。社會學家必須具備一定的世界曆史知識；沒有這類知識，無論他知道其他什麼知識，都隻是個跛子。
（7）最後還有一點，與其說關係到釋放想象力，不如說關係到整合出一部書的技巧。不過，這兩者往往是融為一體的：你怎樣安排材料展示出來，始終會影響到你工作的內容。我腦子裡這個想法是從一位傑出的編輯蘭伯特·戴維斯（Lambert Davis）那裡學來的，不過我猜他看了我怎麼發揮他的觀點，會不願意承認這是他想出來的。這就是主題（theme）與話題（topic）的區別。
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