過眼神透出很喜歡的樣子。
“好吃。這麼好吃的巧克力，我還沒吃過呢！”
“下次……下次見麵的時候，還帶給你。”
尚美知道不能做這樣的承諾，但看到拉拉開心的樣子，還是忍不住說出了口。不知道是不是太喜歡巧克力了，拉拉果然兩眼放光。
“真的？那……星期五沒幾個老師，那天我可以再溜出來。”
三天後的星期五。尚美點點頭，對拉拉說：
“好，那就星期五。我會儘量早點來。啊，對了，你的朋友知道這裡嗎？能對她們保密嗎？”
“能呀。我不會告訴馬丁，也不會告訴克萊爾。啊，打鈴了。”
聽到兒童之家傳來的鈴聲，拉拉站起來，轉身跑了。裙擺和長發飄揚著消失在樹叢中。
尚美盯著樹叢恍然出神。四歲的拉拉，聰明可愛的女孩。頭發的顏色和長相都和吉爾德很像。
“她會是我們的拉拉嗎？”
如果是的話，這可能是一個非常難得的偶遇。本以為再也見不到的女兒，本應該在遙遠的土地上成長的女兒，卻這樣重逢了。
從那天起，尚美開始了和拉拉的交流。儘管沒有約定，尚美下班時總會去那條小路繞一圈。每個星期，拉拉都會躲開老師和其他孩子，偷偷溜出來兩三次見尚美，和她並排坐在長椅上聊天，或者在周邊散步。尚美給她巧克力或者餅乾的時候，她總是興高采烈地大口吃下去。
女兒。
越是見得多，尚美心中的疑慮就越是轉成確信。這個拉拉毫無疑問是自己生的孩子。和丈夫同樣的發色、同樣的眼睛，健談的性格和果斷的行動力也和吉爾德一模一樣。沒錯，她就是。可能是由於某種原因，她被留在了中央區撫養。
竟然與心愛的女兒奇跡般地再會了。即使不能告訴她自己是她的媽媽，隻要能和她共度這短暫的時光，尚美也覺得無比幸福。
“在兒童之家，四歲就可以做姐姐了。”
拉拉得意地說。
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“我會幫老師照顧小孩子。我要帶一歲的莎倫和肯睡覺。他們倆都愛哭鼻子，但隻要我哄他們，他們一下子就睡著了。”
兒童之家裡撫養著零到六歲的孩子。自然會有大孩子照顧小孩子的情況，成為一個大家庭。尚美想起自己小時候也是一樣。
“拉拉真是能乾呢。能給老師幫忙，真了不起。”
“其他人都是小孩子。馬丁他們雖然也是四歲，但是上次還尿了床。我絕對不會尿床的。”
用大人般的口吻說尿床的事，聽起來格外可愛。尚美笑了起來，連聲附和。
“拉拉，你想去外麵看看嗎？你偷偷溜出兒童之家，是想去哪兒看看嗎？”
“我想看看外麵呀。大家都想。不過等我們上學的時候就能出去了，再長成大人的時候還會到外麵上班。”
也就是說，拉拉溜出兒童之家，半是因為刺激，半是因為好玩，並不是真的想離開。尚美有點失望。如果拉拉認為兒童之家的環境很痛苦，她就有理由把她帶走了。
想到這裡，尚美忽然感到不寒而栗。自己到底在想什麼呢。和自己的孩子見麵，有什麼值得炫耀的呢？她並沒把拉拉的事告訴吉爾德，這也是出於內疚。然而現在居然還想把拉拉帶走。
為了掩飾自己的狼狽，尚美問拉拉：
“兒童之家好玩嗎？”
“要學習呀。寫字啦、算算術啦，現在我也會一點，但會的不多。要是能看懂繪本就好了。”
“你喜歡繪本？”
“老師會給我們讀。等我會讀的時候，我就要讀給小孩子聽。我們做讀書練習的書，總是會被六歲的孩子拿走，說我們四歲的孩子讀得太早了，根本看不懂。太可氣了。”
拉拉嘟著嘴，不高興地說。對於即將上學的六歲孩子霸占繪本這種情況，她很不滿。
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