【第三十回 祁子富怒罵媒婆 侯公子扳贓買盜】
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話說沈廷華收了臧知府等三人的贓銀，竟把這樁本該嚴懲的大案，不追究地方官守城失職之罪，也不發兵捉拿強盜，隻拿羅焜遺下的衣甲、寶劍當作憑證，誣告魯國公程老爺私藏反叛、結黨作惡，聲稱程家既然與反賊交往，不是強人就是草寇，竟把捉拿人犯的責任全推到程府身上。他整理好案卷，寫了一封家書，取了一支令箭，派中軍官送往長安，暫且不提。
再說臧知府辭別總督，坐船返回淮安。沒過幾天，船就到了碼頭。他剛上岸，就見兩個家丁手裡拿著一張狀紙，攔住馬頭喊冤告狀。衙役接過狀紙呈上去，知府看了一遍，大驚失色道：“怎麼又鬨出這樁事來！”他心裡焦躁不已，吩咐衙役把原告帶回衙門候審，隨即打道進城。
看官你道這兩個告狀的是誰？原來是柏府的人來報失竊。自從那晚淮安城一場混戰之後，第二天臧知府就去拜見總督了，淮安城裡群龍無首，民心不安。當天夜裡，就有十幾個盜賊聚在一起，商議著趁火打劫。他們出城後專挑富戶下手，正好來到柏府，明火執仗地闖進去索要財寶。
這一下，把侯登和侯氏等人嚇得屁滾尿流，躲在後花園的假山石下，連大氣都不敢出。柏府的家丁被打傷了好幾人，一半的金銀財寶被洗劫一空，盜賊這才揚長而去。第二天清點損失，侯氏夫人急得團團轉，列了一張失物清單，寫好狀紙，派兩個家丁在碼頭等候，等知府一上岸就攔路遞狀。
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臧知府看了狀紙，心裡暗想：“柏文連是朝廷的親信大臣，住在我管轄的地界，卻出了盜案。倘若他怪罪下來，我可擔待不起！”他當即趕回衙門，升堂坐定。衙役們排班站好後，知府下令把原告帶上來，問道：“你家失竊，一共丟了多少東西？盜賊是從後門進來的，還是從大門進來的？有沒有點火把？是什麼時候來的？”
家丁回道：“大概有十七八個強盜，三更天的時候，他們臉上塗著黑灰，頭上纏著布巾，明火執仗地從大門闖進來。打傷了五個家丁，搶走了三千多兩銀子和無數財物，這裡有失物清單，求太爺詳查！”
知府看過清單，心裡煩悶不已，立刻委派王守備前去勘察現場，一麵點派二十名捕快出去捉拿盜賊，一麵發出文書，通知周邊州縣嚴加盤查搜捕，還張貼了懸賞告示，四處懸掛。吩咐完畢，這才退堂。第二天，他又委派官員修繕被燒毀的府庫房屋，開倉放糧，按照名冊給那些受傷的百姓和士兵發放撫恤金，讓他們各自回家休養。
暫且不提臧知府費心處理善後之事，再說侯登告了失竊的狀子後，也連著幾次進府催促辦案。後來過了些時日，這事漸漸冷淡下來。侯登心裡盤算著：“我為了娶玉霜做老婆，惹下這一場潑天大禍。羅焜逃走了倒也罷了，隻是玉霜至今下落不明，讓我心癢難撓。如今再也找不到像她那樣的女子來成親了。”
他猛然想起：“豆腐店的那個姑娘，不知怎麼樣了？隻因秋紅逃走，緊接著又鬨出羅焜這樁案子，忙得暈頭轉向，也沒去王媒婆家打聽消息。這一番兵荒馬亂，不知道她家有沒有受影響。今日正好無事，何不去走一趟，問問消息？”
拿定主意後，他連忙回房換上一身新衣服，帶了些銀子，瞞過眾人，徑直往胡家鎮而去。
一路上，隻見家家戶戶都在收拾房屋、修補院牆。原來那天夜裡兩軍交戰，百姓們都嚇得關門閉戶、四處躲避，那些敗逃的亂兵趁機趁火打劫、掠奪財物。直到局勢平定了好些天，百姓們才敢回家，忙著收拾殘局。
侯登看到這番景象，心裡暗想：“不知道王婆家有沒有受損？”他慌忙走到王婆家門前一看，幸好房屋沒什麼損傷。他連忙敲門，玉狐狸王大娘開了門，見是侯登，滿臉堆笑地說道：“原來是侯大爺！你這陣子怎麼也不來看看我？前些天可把我們嚇死了！都是因為你捉拿羅焜，才連累我們受了這場驚嚇。”
侯登歎了口氣道：“別提我家了！這陣子接連攤上三樁禍事。”說罷，他把秋紅逃走、羅焜被擒又逃脫、家中被盜這幾件事，一一說了一遍。王婆道：“原來出了這麼多事！”
兩人說了些閒話，王大娘吩咐丫鬟買了幾盤點心招待侯登。二人對麵坐下，吃了半晌。侯登忍不住問道：“豆腐店的那個姑娘，你可曾去打聽了？”
王大娘道：“自從那日大爺走後，第二天我就去打探了。她父親姓祁名子富，原本是淮安人，搬到長安住了十幾年，今年才搬回來的。聽說那祁老爹為人古板固執，這門親事恐怕不太好辦。”
侯登道：“她不過是個貧家女子，我肯娶她，已經是抬舉她了，還有什麼不妥的？但願她還沒許配人家就好。王大娘，你今日就去幫我打探打探，事成之後，我定有重謝！”
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