【第三十四回 迷路途誤走江北 施恩德險喪城西】
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話說柏文連一聲吩咐，八名衙役立刻將祁子富等三人揪到堂前，“撲通”一聲摜在地上跪下。
柏老爺往下一看，隻見祁子富須發花白，年過五旬，身形清瘦文雅，半點也不像做強盜的模樣。再看他的籍貫履曆，原來是昔日湖廣知府祁鳳山的公子，出身書香門第。柏文連心中頓時起了疑：這樣的人怎麼會去做盜賊？此事定有蹊蹺。他又往下掃了一眼，看到旁邊的祁巧雲，不由得眼圈一紅，落下淚來。
你道這是為何？原來祁巧雲的容貌，竟與柏玉霜小姐有幾分相似。柏文連睹人思女，這才忍不住落淚。他定了定神，沉聲問道：“你一把年紀，為何要去做盜賊？”
祁子富見柏大人問話，連忙從懷裡掏出一紙訴狀，雙手高高舉起呈上，哭道：“求大人明察實情，便知小民是何等冤枉！”
原來祁子富早聽聞柏文連為官清正，料到他定會細細盤問，便將侯登托媒提親被拒、繼而買通盜賊栽贓陷害的經過，隱去細節寫得明明白白，又把侯登在柏府的一些醜事，也暗暗點了幾句。
柏文連本就心如明鏡，看完這紙訴狀，心裡已然明白了大半。他暗忖：“此人是我家鄰居，定然知曉府中內情。看這訴狀的措辭，怕是連我家內宅的事都略知一二。”
大堂之上人多眼雜，不便細問，便吩咐道：“除去他們的刑具，帶到後堂，晚間再細細審問。”
衙役們不敢怠慢，連忙給祁子富三人解開枷鎖鐐銬，帶進後堂看管。柏文連隨即批複了淮安府的回文，打發兩個解差回去複命，這就不必細說了。
且說柏文連將各府州縣呈報的公文一一審閱，批改了大半天，處理完公務才退堂，來到後堂傳見祁子富三人。三人上前跪下，柏文連問道：“你住在淮安，離我家府邸有多遠？”
祁子富回道：“回大人，離府上約莫二裡多地。”
柏文連又問：“你在那裡住了幾年？靠什麼營生度日？”
祁子富答道：“小民本就是淮安人。隻因先父當年做官獲罪，我才搬到長安住了十六年，才搬回淮安，開了一家豆腐店糊口。”
柏文連追問：“你平日裡可認得侯登？”
祁子富道：“雖然認得，卻從未說過話。”
柏文連又問：“我府上的家丁，你可熟悉？”
祁子富回道：“平日裡有幾個來買豆腐的，算是認得。”
柏文連盯著他，緩緩說道：“我家侯登與你結親，也算不得辱沒了你，你為何執意不允？竟惹出這一場官司？”
祁子富被問到這話，左思右想，實在難以作答，又不敢直言侯登的劣跡，隻得含糊道：“小民不敢高攀。”
柏文連微微一笑：“這裡麵定然有隱情。你從實招來，我便不治你的罪；若是有半句虛言，休怪我無情！”
祁子富見柏大人追問得緊，無奈之下隻得實說：“一來，小女想選一個才貌相當的女婿，也好為我養老送終；二來，聯姻之事本該兩相情願；三來，聽聞侯公子是個貪戀酒色之徒，故此不敢輕易應允。”
柏文連聽了，暗暗點頭，心裡越發篤定：“這裡麵定然大有文章。”他又問道：“你可知道我府上近來發生了什麼變故？”
祁子富回道：“聽聞大人府上的小姐已經過世了，不知是真是假。”
柏文連一聽女兒“身死”的消息，頓時大驚失色，忙問：“她是什麼時候死的？我怎麼半點不知？莫非是被我那女婿羅焜大鬨淮安時，一同劫走了？”
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