【第六十七回 眾奸臣乘亂圖君 各英雄興兵報怨】
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話說沈太師聽信了米順的讒言，一心想要篡位稱帝。他立刻傳令召集麾下武將，命他們各自率領禁軍，把守京城的各個城門，以防發生內亂；又傳齊六部文官，讓他們隨時待命，準備入朝辦理登基事宜，擬定詔書安撫百姓。眾官領命後，各自散去準備。
長安城裡很快就流言四起，百姓們議論紛紛。這事很快驚動了衛國公李逢春。他聽聞消息後大驚失色，急忙上馬，直奔相府求見沈謙。
沈謙見李逢春匆忙趕來，開口問道：“李先生今日前來，想必是有要事相告吧？”
李逢春道：“下官此來，是特意為太師吊唁的。”
沈謙聞言大驚，怒道：“老夫明日就要登基稱帝，你怎敢說這等不吉利的話！”
李逢春雙膝跪地，懇切地說道：“明日太師登基為君，下官便是您的臣子，豈有臣子不勸諫君主的道理？敢問太師，這登基稱帝的主意，是誰給您出的？”
沈謙道：“是吏部尚書米順的計謀。”
李逢春道：“米順此人，誤國殃民，罪該斬首！”
沈謙越發驚疑，忙問：“此話怎講？為何說米順誤國該斬？”
李逢春道：“太師您想想，如今內有雞爪山的賊寇盤踞作亂，聚集了不少英雄好漢，虎視眈眈；外有邊頭關的番兵大舉入侵，賊勢浩大，朝野震動。您一旦登基稱帝，頒下詔書昭告天下，那雞爪山的賊寇必然會以‘討伐篡位逆賊’為旗號，興兵造反。他們若是聯合關外的番兵，裡應外合，番兵在邊關攻城略地，賊寇在中原作亂，兩路兵馬夾攻而來，您拿什麼去抵擋？這豈不是反倒誤了您的大事嗎？”
沈謙被李逢春這番話點醒，驚出一身冷汗，連忙起身扶起他，感激道：“多虧先生及時指點，險些讓老夫釀成大錯！”他當即傳喚家將章宏，吩咐道：“快！速去傳令，讓文武百官停止一切準備，不得輕舉妄動！”章宏領命，匆匆而去。
沈謙又向李逢春請教：“依先生之見，眼下該如何應對才好？”
李逢春道：“為今之計，隻有再調集大軍，先出兵平定邊關的番寇，掃除外患，之後再慢慢圖謀大事，方為萬全之策。”沈謙點頭，依計行事。
第二天，沈謙傳齊文武百官，說道：“如今番兵入侵，軍情緊急，登基之事暫且擱置，先平定外亂才是要緊事。”
說罷，他取出一支令箭，命兵部尚書錢來、工部尚書雍儺二人，率領三萬大軍，連同三十員新近收服的武將，兵分兩隊，前往邊關征討番兵；又令米順率領一萬兵馬，拜王虎、康龍為先鋒，前往鎮江，會同米良、王順的兵馬，趕赴登州府征剿雞爪山的賊寇。
眾將領了將令，各自點齊兵馬，整頓隊伍，擂鼓搖旗，放炮起營，浩浩蕩蕩地分頭出發了。
消息很快傳到雞爪山。裴天雄聽了，冷笑一聲道：“又來一群送死的！”隨即召集山寨裡的眾英雄，商議迎敵之策。
此時柏文連還在山上暫住，聽聞官兵要來征剿，便說道：“老夫離家日久，想要回淮安老家看看。”
軍師謝元勸道：“大人若是執意要走，隻怕令侄侯登早已不在家中，您此番回去，恐怕會惹上別的麻煩。不如點派幾十名嘍兵，護送大人回府，接來府上的家眷，一同上山躲避兵災，這樣才穩妥。”
柏文連覺得有理，便依了謝元的建議，帶領三十名精乾嘍兵，動身返回淮安。
再說柏府裡的侯夫人，見侯登離家半個多月，一直杳無音信，心中正暗自憂愁。忽然有家仆進來稟報：“老爺回來了！”侯夫人聞言大驚，隻得強作鎮定，起身到後堂迎接。
夫妻二人見過禮，分賓主坐下。柏文連還未開口，侯夫人就假意抹著眼淚哭道：“可憐我們的女兒玉霜，自從她去世之後，我就孤苦伶仃，舉目無親。今日老爺回來，反倒讓我越發傷心了。”
柏文連心中暗暗冷笑：“我女兒明明活得好好的，你還在這裡裝模作樣。”他表麵上卻裝作毫不知情，說道：“女兒既然已經不在了，哭也無用。我且問你，侯登現在在哪裡？難道又躲起來不敢見我了嗎？”
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