儘管他的服飾、他的氣色不能與大老爺相比，但他胸前那部胡須，的確也是氣象非凡。他的胡須比大老爺的胡須似乎更茂盛一些，但略顯淩亂，也不如大老爺的光滑。但即便如此，也是十分地了不起了。那個瘦鄉紳悄悄地對胖鄉紳說：
“此人器宇軒昂，能眉飛色舞，絕不是等閒之輩！”
“也沒有什麼了不起，不過是一個唱貓腔的戲子！”胖鄉紳不屑地說。
主持鬥須的刑名師爺從長凳上站起來，清清被大煙熏啞的嗓子，高聲說：
“各位鄉紳，父老鄉親，今日鬥須之緣由，實因刁民孫丙，出言不遜，侮辱知縣大人。孫丙罪孽深重，本該按律治罪，但縣台念他初犯，故開恩寬大處理。為了讓孫丙口服心服，縣台特準孫丙之請，與其公開鬥須。如孫丙勝，大老爺將不再追究他的罪責；如大老爺勝，孫丙將自拔胡須，從此之後不再蓄須。孫丙，是不是這樣？”
“是這樣！”孫丙昂起頭來，“感謝大老爺寬宏大量！”
刑名師爺征求錢大老爺的意見，大老爺微微點頭，示意開始。
“鬥須開始！”刑名師爺高聲宣布。
但見那孫丙，猛地甩去外衣，赤裸著一個鞭痕累累的膀子，又把那根大辮子，盤在了頭上。然後他勒緊腰帶，踢腿，展臂，深深吸氣，把全身的氣力，全部運動到下巴上。果然，如同使了魔法，他的胡須，索索地抖起來，抖過一陣之後，成為鋼絲，根根挺直。然後，他翹起下巴，挺直腰背矮下身去，把一部胡須慢慢地刺入水中。
錢大老爺根本沒做張作勢，孫丙往胡子上運氣時他站在一邊微笑著觀看，手裡輕輕地揮動著紙扇。眾人被他的優雅風度征服，反而覺得孫丙的表演既虛假又醜惡，有在街頭上使槍弄棒賣假藥的惡痞氣。孫丙把胡須插入水桶那一霎，錢大老爺把那柄一直在手裡玩弄著的紙折扇欻地合攏，藏在寬大的袖筒裡。然後，他略微活動了一下腰身，雙手托起胡須往外一抖，把無邊的風流和瀟灑甩出去，差點把孫眉娘的小命要了去。大老爺也翹起下巴，挺直腰背矮下身去，把一部胡須刺入水中。
人們都儘量地踮起腳尖探頭顱，巴巴著眼睛想看到胡須在水中的情景。但大多數人看不到，他們隻能看到大老爺安詳自若的笑臉和孫丙憋得青紫的臉。近靠前的人們，其實也無法看清胡須在水中的情景。陽光那樣亮，褐色的木桶裡那樣幽暗。
擔任裁判的刑名師爺和單舉人，在兩個水桶之間來回地走動，反複地比較著，他們的臉上，洋溢著喜色。為了服眾，刑名師爺高聲道：
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“人群裡的，誰還想看，請近前來！”
孫眉娘跨越長凳，幾步就滑到了大老爺麵前。她低下頭，大老爺那粗粗的辮子根兒、深深的脊梁溝兒、白皙的耳朵翅兒，鮮明地擺在她的眼下。她感到嘴唇發燙，貪饞的念頭，如同小蟲兒，咬著她的心。她多麼想俯下身去，用柔軟的嘴唇把大老爺身上的一切，細細地吻一遍，但是她不敢。她感到心中升騰起一股比痛苦還要深刻的感情，幾滴沉重的眼淚落在了大老爺健美勻稱的脖頸上。她嗅到了一股淡淡的香氣，是從水桶裡散發出來的。她看到，大老爺的胡須，一根是一根，垂直著插到了水中，宛如水生植物發達的根係。她實在是不願離開大老爺的水桶，但是刑名師爺和單舉人催她到了孫丙的水桶邊上。她看到，爹的胡須也是一插到底，也如水生植物的根係。刑名師爺指了指那幾根漂浮在水麵上的花白胡須，道：
“大嫂，你看到了吧？你向大夥兒說個公道話吧！我們說了不算，你說了算。你說吧，誰是輸家，誰是贏家。”
孫眉娘猶豫了片刻，她看到了爹的漲紅的臉和那兩隻紅得要出血的眼睛。她從爹的眼睛裡看到了他對自己的期望。但是她隨即又看到了大老爺那兩隻顧盼生情的俊眼。她感到自己的嘴讓一種特別黏稠的物質膠住了。在刑名師爺和單舉人的催促聲中，她帶著哭腔說：
“大老爺是贏家，俺爹是輸家……”
兩顆頭顱猛地從木桶裡揚起來，兩部胡須水淋淋地從水裡拔出來。他們抖動著胡須，水珠像雨點一樣往四處飛濺。兩個鬥須者四目相覷。孫丙目瞪口呆，喘氣粗重；大老爺麵帶微笑，安詳鎮定。
“孫丙，你還有什麼要說的？”大老爺笑眯眯地問。
孫丙嘴唇哆嗦著，一聲不吭。
“按照我們的約定，孫丙，你應該拔去自己的胡須！”
“孫丙，孫丙，你記住了嗎？你還敢胡言亂語嗎？”孫丙雙手捋著自己的胡須，仰天長歎道，“罷罷罷，薅去這把煩惱絲吧！”然後他猛一用力，就將一綹胡須揪了下來。他將揪下的胡須扔到地上，鮮紅的血珠從下巴上滴下來。他扯起了一綹胡須，又要往下薅時，孫眉娘撲通一聲跪在了大老爺的麵前。她的眼睛裡飽含著淚水。她的臉色，嬌豔的桃花，惹人憐愛。她仰望著知縣大人，嬌聲哀求著：
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