【第九章 傑作】
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趙甲手持尖刀，站在小站練兵操場的中央。他的旁邊，站著一個羅圈腿的小徒弟。他的麵前，豎著一根高大挺直的鬆木杆子，杆子上捆綁著那個因刺殺袁世凱未遂而被判決淩遲五百刀的罪犯。在他的身後，簇擁著數十匹駿馬，馬上坐著的，都是新建軍的高級軍官。執刑柱的後邊，五千名士兵，排成了嚴整的方陣，遠看似一片樹木，近看如一群木偶。初冬的乾風，刮起一陣陣白色的堿土，從士兵們臉上掠過。在眾多的目光注視下，久經刑場的趙甲也感到幾分緊張，甚至還有幾分羞澀。他克製著影響工作的不良情緒，不去看那些馬上的軍官和地上的士兵，而專注地研究眼前的罪犯。
他想起自己的恩師餘姥姥的話：一個優秀的劊子手，站在執行台前，眼睛裡就不應該再有活人；在他的眼睛裡，隻有一條條的肌肉、一件件的臟器和一根根的骨頭。經過了四十多年的磨練，趙甲已經達到了這種爐火純青的境界，但今天他的心有些發慌。他執刑數十年，親手做過的活兒有近千件，但還是第一次見到如此勻稱健美的男性身體。罪犯隆鼻闊口，劍眉星目，裸露的身體上，胸肌發達，腹部平坦，皮膚泛著古銅色的光澤。尤其是這個家夥的臉上，自始至終掛著嘲諷的微笑。趙甲端詳他時，他也在端詳趙甲。弄得趙甲心中慚愧，仿佛一個犯了錯誤的孩子不敢麵對自己的家長。
操場的邊上，蹲伏著三門黑色的鋼炮；鋼炮的周圍忙碌著十幾個士兵。三聲緊密相連的炮響，嚇了趙甲一跳，他的耳朵裡嗡嗡地響著，一時聽不到別的動靜。炮口裡飄出的硝煙氣味強勁，很快地就衝進了他的鼻子。犯人對著大炮的方向微微點頭，似乎是對炮兵們的技術表示讚許。趙甲驚魂未定，又看到炮口裡噴出了幾道火光，隨即又是一片炮響。他看到，那些亮晶晶的金色炮殼，滴溜溜地落到了炮後的草地上。彈殼溫度很高，燙得那些枯草冒起了白煙。然後又是三聲炮響，那些放炮的士兵，垂手站在炮後，顯然是完成了任務。在隆隆炮聲的回音裡，一個高亢的嗓門在喊叫：
“致——最高敬禮！”
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五千名士兵，同時把手中的曼利夏步槍舉過頭頂，執刑柱後，突兀地長出了一片槍的森林，泛著青藍的鋼鐵光澤。這威武的氣勢，讓趙甲瞠目結舌。在京城多年，也曾見識過皇家禦林軍的操典，但他們的操典與眼前的操典根本無法相比。他感到心中怯弱，甚至有一種巨大的不安，完全失去了在京城菜市口執刑時的自信和自如。
操場上的士兵和馬上的軍官都保持著僵硬的致敬姿態，迎候著他們的首長。在嘹亮的喇叭聲和鏗鏘的鼓鑔聲裡，一乘八人抬的青呢大轎，穿過操場邊的白楊夾道，宛若一艘隨波逐流的樓船，來到執刑柱前，平穩地落下。搬著下轎凳子的小兵飛跑上前，將凳子擺好，並隨手掀開了轎簾。一位體態魁梧、耳大麵方、嘴唇上留著八字胡的紅頂子大員鑽了出來。趙甲認出了，這位大人，就是二十三年前與自己有過一段交情的官宦子弟、如今打破天朝慣例、把他從京城調來天津執刑的新建陸軍督辦袁世凱袁大人。
袁大人內著戎裝，外披狐裘，威武逼人。他對著操場上的隊伍揮揮手，然後在一把蒙了虎皮的椅子上落了坐。馬隊前的值日官高聲喊叫：
“敬禮畢——！”
士兵們把高舉著的步槍一齊落下，聲音整齊，震耳驚心。一位麵色青紫、牙齒焦黃的年輕軍官，手裡捏著一張紙，身體彎成弓形，嘴巴湊近袁大人的臉，嘀嘀咕咕地說著什麼。袁大人皺著眉頭，將臉向一邊歪去，仿佛要躲避那軍官嘴裡的臭氣，但那張生著黃牙齒的嘴卻得寸進尺地往前緊逼。趙甲自然不會知道，也永遠不會知道，這個黑瘦的黃牙青年，就是後來名滿天下的辮帥張勳。趙甲心中為袁世凱難過，他斷定張勳嘴裡的氣味非常難聞。終於，張勳說完了話，袁世凱點了點頭，恢複了正常的坐姿。張勳站在一張高凳上，高聲地宣讀那紙上的內容：
查得錢犯雄飛，字鵬舉，湖南益陽人氏，現年二十八歲。錢犯於光緒二十一年留學日本士官學校，在日期間，私割發辮，結交奸黨，圖謀不軌。歸國後，與康梁亂黨勾結密切，狼狽為奸。後受康逆指示，偽裝忠誠，混入我武衛右軍，陰謀為逆內應。戊戌亂黨，在京伏法，錢犯兔死狐悲，喪心病狂，竟於本年十月十一日，陰謀刺殺首長，幸天佑我軍，令袁大人無恙。錢賊犯上作亂，大逆不道，罪孽深重，十惡不赦。依大清法律，刺殺朝廷命官者，當處五百刀淩遲之刑。此判已報刑部照準並特派劊子手前來天津執刑……
趙甲感到，很多的目光，投射到自己身上。劊子手出京執刑，別說在大清國，即使在曆朝曆代也沒有先例。因此他感到責任重大，心中惶恐不安。
張勳宣讀完判詞，袁世凱褪下狐裘，站起來，掃視了五千新軍，便開始演講。他的底氣充沛，聲若洪鐘：
”——望失到感加更但，驚震感深既督本。督本刺行想然竟飛雄錢的重器我受向一，到不想萬萬我可。的道知是都們你，些這。痛要就心的我，口一咬子蚊被們你，子如兵愛向一，年多兵帶官本，們兄弟“
。著叫喊聲大上柱刑執在飛雄錢”！啊惑迷語巧言花的他被要不萬千，們兄弟。辜餘有死，榮求友賣，猾狡詐奸凱世袁，們兄弟“
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”！硬嘴是還了頭臨到死，子孩屌個這你“
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：道，勳張的飛雄錢打想又手抬了止製，手擺擺凱世袁
在實，華才的你惜可但，手毒的你遭險然雖督本！也忍可不孰忍可是，官本害加想而反，報圖恩知不但非爾，腹心為視爾將，任重爾委，槍金爾贈督本，人過識學，神如法槍你，飛雄錢“
