雪地裡捧著碗舔粥的人，如果不是個特別的笨蛋，就是一個難得的聖賢。
趙甲和徒弟領到粥後，也蹲到了路邊，慢慢地喝起來。他的嘴喝著粥，但眼睛卻一直盯著那個人。那人將精巧的青瓷小碗捧得嚴嚴實實，顯然是用粥碗的熱量溫暖著雙手。周圍的貧民和叫花子們把粥喝得一片響聲，唯有那人喝粥時悄無聲息。他喝完粥後，用寬大的袍袖遮著碗和臉，不知道在乾什麼。趙甲馬上就猜到了。果然，等他把袍袖放下來時，趙甲看到，那隻青瓷小碗已經被舔舐得乾乾淨淨。那人把碗揣在懷裡，匆匆地往東南方向走去。
趙甲和徒弟尾隨著那人，尾隨著那人也就是向刑部衙門的方向走。那人雙腿很長，步幅很大，每走一步腦袋就要往前探一下，仿佛一匹莽撞的馬。趙甲和徒弟在後邊小跑著才能跟上他的步伐。後來回憶起這次跟蹤，趙甲也說不明白自己的動機。當那人走到砂鍋居飯莊，正要拐進一條狹窄的胡同抄近路時，腳下一滑，身體向後，跌了一個四仰八叉，那個藍色的小包袱也扔出去很遠。趙甲心中一驚，想上前去幫扶，又怕惹來麻煩，便站在原地悄悄地觀望著。那人平躺了一會兒，看樣子很是艱難地爬起來，爬起來往前走了幾步就歪倒了。趙甲知道他受了傷。他把腋下的大碗交給徒弟，自己跑上前去，把那人攙起來。他關切地看著那人沁滿汗珠的臉，問：
“大人，傷著了吧？”
那人不說話，扶著趙甲的肩頭往前走了幾步，疼痛扭曲了他的臉。
“大人，看樣子您傷得不輕。”
“你是誰？”那人滿麵狐疑地問。
“大人，小的是刑部大堂的衙役。”
“刑部大堂的？”那人道，“既是刑部的，我為何不認識你？”
“大人不認識小的，但小的認識大人，”趙甲說，“大人要小的乾什麼，隻管吩咐。”
那人又試探著走了幾步，身體一軟，坐在雪地上，說：“我的腿不能走了，你去幫我截輛車，把我送回家吧。”
二
趙甲護著一輛運煤的驢車，把受傷的大人送到了西直門外一座破舊的小廟裡。廟院裡，一個身材很高但似乎弱不禁風的青年正在雪地裡練武。怪冷的天氣，他竟然隻穿著一件汗褟兒，蒼白的臉上滿是汗水。趙甲攙著大人進了院，青年跑上前來，叫了一聲父親，眼睛裡就盈滿了淚水。廟裡沒有生火，冷風刮著窗紙颼颼響，裂開的牆縫裡，塞著破爛的棉絮。炕頭上瑟縮著一個正在紡線的女人。女人麵色枯黃，頭發上落滿了白色的花絨，看起來似一個老祖母。趙甲與那青年把大人扶到炕上，作揖之後就要告辭。
“我姓劉，名光第，是光緒癸未科進士，在刑部大堂當主事已經多年，這是我的夫人和我的兒子，家境貧寒，讓‘姥姥’見笑了！”大人和善地說。
“大人已經認出了小的……”趙甲紅著臉說。
“其實，你乾的活兒，跟我乾的活兒，本質上是一樣的，都是為國家辦事，替皇上效力。但你比我更重要。”劉光第感歎道，“刑部少幾個主事，刑部還是刑部；可少了你趙姥姥，刑部就不叫刑部了。因為國家縱有千條律法，最終還是要落實在你那一刀上。”
趙甲跪在地上，眼淚汪汪地說：
“劉大人，您的話，真讓小的感動，在旁人的眼裡，乾我們這行的，都是些豬狗不如的東西，可大人您，卻把我們抬舉到這樣的高度。”
“起來，起來，老趙，”劉光第說，“今日我就不留你了，改日我請你喝酒。”然後他又吩咐那位瘦高的青年：“樸兒，送趙姥姥出去。”
趙甲慌忙說：
“怎敢勞公子大駕……”
青年微微一笑，雙手做出了一個客氣的手勢。他的禮貌和謙和，給趙甲留下了難以磨滅的印象。
三
光緒二十三年正月初一日，劉光第穿著官服，提著一個油紙包兒，走進了劊子手居住的東耳房。劊子手們正在炕上猜拳喝酒，慶祝新年；一見大人進屋，個個驚慌失措。趙甲赤著腳從炕上出溜下來，跪在炕前，道：
“給大人拜年！”
劊子手們跟著趙甲出溜下炕，都下了跪，齊聲道：
“給大人拜年！”
劉光第道：“起來，都快起來，地下涼，都上炕。”
劊子手垂手肅立，不敢上炕。
“今天我值日，跟你們來湊個熱鬨。”劉光第揭開油紙包兒，露出了一些煮熟的臘肉，又從懷裡摸出了一瓶燒酒，說，“肉是家裡人做的，酒是朋友送的，你們嘗嘗。”
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
“小的們怎敢與大人同席？”趙甲說。
“今日過年，不講這些禮節。”劉光第道。
“大人，小的們實在不敢……”趙甲道。
”？氣客必何，事乾門衙個一在都家大“，說，服袍去脫，子帽下摘第光劉”？啦麼怎你，趙老“
：道甲趙。甲趙著望手子劊
”！請先您人大！吧命從如不敬恭就們我，們我起得看人大劉然既“
：說，下坐腿盤，炕上爬，子靴去脫第光劉
”。乎熱挺還得燒頭炕的們你“
：道第光劉。著笑地傻傻都們手子劊
”？嗎來上抱們你把我要還道難“
”。氣生人大劉惹別“，道甲趙”，炕上，炕上“
：說，頭過杯舉手雙，上炕在跪膝屈，滿倒，子杯起拿甲趙。束拘分十，腳縮手縮個個一，上炕到爬們手子劊
”！財發官升人大祝，杯一人大敬們的小，人大劉“
：說，嘴抿抿，儘而飲一，杯酒過接第光劉
”！嘛喝也們你，酒好“
。滾翻浪熱中心到感他，杯一了喝也己自甲趙
：說，杯酒起舉第光劉
”！杯一家大們你敬我，上滿酒把都，吧來！呢情人個一你著欠還我，家回送我把你虧多次上，趙老“
：說，水淚著汪裡眼甲趙。酒中杯了乾地動激很都們手子劊
大劉“
