他的心頭。夕陽，晚霞，荒原，古道，枯樹，寒鴉……既悲且壯，他的心中充溢著豪邁的感情。
他們馳出村子，進入了比高密東北鄉更為荒涼也更為遼闊的原野。這裡地勢低窪，人煙稀少。半人高的枯草中，隱約著一條灰蛇般彎曲的小路。馬在小路上昂頭奔跑，騎者的雙腿與路邊枯草摩擦著，發出不間斷的嚓啦聲。夜色漸深，新月如鉤，銀光閃閃。紫色的天幕上，綴滿了繁華的星鬥。知縣仰觀天象，見北鬥灼灼，銀河燦燦，流星如電，劃破天穹。夜色深重，霜凍逼人。馬越跑越慢，由疾馳而小跑，由小跑而快步，最後變成了懶洋洋的漫步。知縣加鞭馬臀，馬懊惱地昂起頭，往前急走幾步後又恢複了疲憊懶散的狀態。知縣心中的激情，漸漸地消退，身體上的熱度，也慢慢地降低。沒有風，潮濕的霜氣如鋒利的刀片，切割著裸露的肌膚。知縣將馬鞭插在鞍橋上，雙手縮在馬蹄袖裡，馬韁繩搭在臂彎裡，身體蝟縮成一團，進入了任馬由韁的狀態。在遼闊原野的深處，馬的喘息聲和枯草摩擦衣服的嚓啦聲大得驚人。從遙遠的村莊那裡，間或傳來幾聲模糊的狗叫，更加深了夜的神秘和莫測。知縣的心中，泛起了一陣悲苦的感情。因為走得匆忙，他竟然忘記了穿那件狐皮背心。那是他的嶽父大人送的禮物。他記得嶽父贈送背心時，神情格外莊重。這件看起來不起眼的舊東西，是皇太後賞給嶽父的嶽父曾國藩大帥的。雖然因年代久遠，受潮生蟲，狐毛脫落，幾成光板，但穿在身上，還是能感覺到別樣的溫暖。想到了狐皮背心，知縣的思緒就陷進了對過去生活的回憶之中。
他想起了少時的貧寒和苦讀的艱辛，想到了高中的狂喜，想起了與曾家外孫女聯姻時同年們的祝賀，其中也包括與自己聯袂高中的劉光第裴村兄的祝賀。劉裴村書法剛勁，字如其人，詩詞文章俱佳。劉撰寫了一副對聯賀他新婚：珠聯璧合，才子佳人。那時，似乎有一條光明大道擺在他的麵前。但“死知府不如活老鼠”，他在工部蹲了六年，窮得叮當響，不得不靠夫人的麵子，求告曾家的門生，活動了外放，而後又輾轉數年，才得了高密知縣這個還算肥沃的缺。到了高密後，知縣原本想大展身手，乾出成績，一點點升上去。但他很快明白，在高密這種洋人垂涎的地方，既不可能升官，更不可能晉爵，能無過而任職期滿，就是交了好運。嗨，王朝已近末日，黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴，隻能隨波逐流，獨善其身了……
知縣胯下的白馬，突然打起了響鼻，把他從深沉的回想中驚醒。他看到，在前方不遠的草叢中，有四隻碧綠的眼睛在閃爍。狼！知縣喊了一聲。知縣在驚呼的同時，下意識地用凍僵了的雙腿夾了一下子馬腹，雙手在慌亂中勒緊了馬韁。馬嘶鳴著，揚起前蹄，將他倒傾在草地上。
一直跟隨在知縣馬後、凍得齜牙咧嘴的春生和劉樸，看到老爺落了馬，一時竟手足無措。呆了片刻，直到看到那兩隻大狼去追趕知縣的白馬時，凍凝了的腦袋才反應過來。他們咋咋呼呼地呐喊著，笨拙地拔刀出鞘，催動胯下的牲口，斜刺裡往前衝去。那兩隻狼閃身鑽進亂草叢中，消失了蹤影。
“老爺，老爺。”春生和劉樸高聲呼喚著，滾下騾馬，踉蹌過來，救護知縣。
知縣的雙腿掛在馬鐙裡，身體倒懸在馬後。白馬被春生和劉樸驚動，縱身往前躥去。知縣被拖拉在馬後，痛苦地叫喚不止；如果沒有地下的枯草墊著，知縣的頭顱，早就成了血葫蘆。
有經驗的劉樸，止住了春生的咋呼。兩個人穩住勁兒，嘴裡發出柔柔的呼喚：“馬啊，好馬，好白馬，別怕……”借著璀璨的星光，他們向前靠攏，終於靠近了馬身。劉樸一個箭步衝上去，抱住了馬頭。春生還在發愣，劉樸大呼：“傻瓜，快點解救老爺啊！”
春生手忙腳亂，搬頭掀腿，不得要領，弄得知縣叫苦連天。劉樸道：“你還能乾點什麼？過來攬住馬！”
劉樸把知縣僵硬的雙腳從馬鐙子裡解救出來，然後抱住知縣的腰，把他扶直。知縣的雙腳一著地，即刻大聲呼痛，身體一萎，坐在了地上。
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知縣感到，渾身麻木僵直，沒有一個地方是聽使喚的。後腦勺子和腳腕兒處，疼痛難忍。他的心裡，悲憤交加，但不知該對著誰發泄。
“老爺，不要緊吧？”春生和劉樸彎著腰，怯聲怯氣地問訊著。
知縣看到兩個下人模糊不清的臉，長歎一聲，道：
“他媽的，看來做個好官並不容易啊！”
“老爺，頭上三尺有青天，”劉樸道，“您的辛苦，老天爺會看到的。”
“老天爺會保佑大人升官發財！”春生說。
“真有老天爺嗎？”知縣說，“我沒讓馬拖死，就說明真有老天爺，你們說對不對呢？夥計們，看看這條腿斷了沒有。”
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