十七條人命……”知縣道，“總要對百姓有個交代……”
“還要什麼交代？”知府拍案道，“難道還指望德人賠款償命？”
“總要有個是非，”知縣道，“要不我這縣令，無顏見高密百姓。”
知府冷笑道：
“本府沒有什麼是非給你，你即便找到譚道台，找到袁巡撫，找到皇上皇太後，他們也不會有什麼是非給你。”
“二十七條人命啊，大人！”
“如果你儘心辦事，早將那孫丙擒獲，送交德人，德人就不會發兵，也就不會出那二十七條人命！”知府拍拍案上的一摞公文，冷冷一笑，道，“錢年兄，有人說你提前通風報信，才使孫丙逃逸，這話要是傳到袁大人耳朵裡，對年兄可是大大的不利啊！”
知縣汗如雨下。
“所以，對錢兄來說，當務之急不是為老百姓請命，而是速速地將那孫丙捉拿歸案，”知府道，“抓住孫丙，對上對下對內對外都好交代，抓不住孫丙，對誰都不好交代！”
“卑職明白……”
“年兄，”知府微笑著問，“那孫眉娘到底是個什麼樣的尤物，能讓你如此地動心？”知府又嘲弄道：“她不會是生著四個奶頭兩個那玩意兒吧？”
“大人取笑了……”
“聽說你適才在路邊跌了一跤，連頭上的帽子都跌掉了？”知府盯著知縣的頭頂，意味深長地說。沒及知縣回應，他端起茶杯，讓碗蓋碰響了碗沿。知府站起來，說：“年兄，千萬小心，掉了帽子事小，掉了腦袋事大！”
五
回縣之後，知縣便病了。起初是頭痛目眩，上吐下瀉；繼而是高燒不退，神昏譫語。知縣夫人一邊延醫用藥，一邊在院子裡擺上香案，夜夜跪拜祝禱。不知是醫藥之功，還是神靈保佑，知縣的鼻子裡流出了半碗黑色的腥血，終於燒退瀉止。此時已是二月中旬，省裡、道裡、府裡催拿孫丙的電文一道道傳來，縣裡的書吏們急得如火燒猴臀一般，但知縣整日昏昏沉沉，不思飲食，長此下去，毋庸說升堂議事，就連那小命，也有不保之虞。夫人親自下廚，精心烹調，施出了全身的解數，也無法讓知縣開胃。
臨近清明節前十幾天的一個下午，夫人傳喚知縣的長隨春生到東花廳問話。
春生忐忑不安地進了房，一眼就看到夫人眉頭緊蹙，麵色沉重，端坐在椅子上，猶如一尊神像。春生慌忙跪倒，說：“夫人傳喚小的，不知有何吩咐？”
“你乾的好事！”夫人冷冷地說。
“小的沒乾什麼事……”
“老爺與那孫眉娘是怎樣勾搭上的？”夫人嚴肅地問，“是不是你這個小雜種從中牽線搭橋？”
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“夫人，小的實在是冤枉，”春生急忙辯白著，“小的不過是老爺身邊的一條狗，老爺往哪裡指，小的就往哪裡咬。”
“大膽春生，還敢狡辯！”夫人怒道，“老爺就是讓你們這些小雜種教唆壞了！”
“小的實在是冤枉啊……”
“小春生，你這個狗頭，身為老爺的親信，不但不勸誡老爺清心寡欲好好做官，反而引誘老爺與民女通奸，實在是可惡之極。按罪本該打斷你的狗腿，但看在你鞍前馬後地侍候了老爺幾年，暫且饒你這一次。從今往後，老爺身邊發生了什麼事情，你必須馬上向俺通報，否則，新賬舊賬一起清算！”
春生磕著頭，屁滾尿流地說：“謝夫人不打之恩，春生再也不敢了。”
“你去那狗肉鋪子裡，把孫眉娘給俺叫來，”夫人淡淡地說，“俺有話跟她說。”
“夫人，”春生壯著膽子說，“其實那孫眉娘……是個心眼很好的人……”
“多嘴！”夫人陰沉地說，“此事不許讓老爺知道，如果你膽敢給老爺透信……”
“小的不敢……”
六
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。病得思相，令縣密高
。寧不覺睡，香不飯吃
。膿流頭下，血吐頭上
。長很須胡，令縣密高
。娘眉家孫，念思夜日
。鴦鴛對一，個兩們他
。聚相能不，鴦鴛對一
。哭要的母，死要的公
。許不人夫，哭要死要
……
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